¿Qué sustancias se degradan en el estómago?

El estómago: Un laboratorio de descomposición controlada

El estómago, un órgano crucial en el proceso de digestión, actúa como un laboratorio de descomposición controlada. En su interior, no se trata de una simple trituración mecánica, sino de una compleja interacción química que marca el inicio de la transformación de los alimentos para su posterior absorción. El principal protagonista de esta alquimia digestiva es el ácido clorhídrico (HCl).

A diferencia de lo que podría parecer, el estómago no degrada indiscriminadamente todo lo que ingresa. Su acción selectiva se centra principalmente en las macromoléculas complejas que forman los alimentos, preparándolas para la acción de las enzimas digestivas en el intestino delgado. Estas macromoléculas, como proteínas, carbohidratos complejos (almidón) y grasas, necesitan ser fragmentadas para ser absorbidas por el organismo.

El ácido clorhídrico, con su pH extremadamente bajo (alrededor de 2), es el responsable de la descomposición inicial de estos compuestos. Su función no se limita a romper los enlaces químicos, sino que también:

• Desnaturaliza proteínas: El pH ácido altera la estructura tridimensional de las proteínas, exponiendo los enlaces peptídicos que las unen y facilitando la acción de las enzimas proteolíticas. Este proceso es fundamental para la digestión de las proteínas, que son vitales para la construcción y reparación de tejidos.

• Desdobla carbohidratos complejos: Aunque el HCl no degrada directamente el almidón, crea un ambiente favorable para que las enzimas digestivas, como la amilasa, actúen sobre estos polisacáridos, descomponiéndolos en azúcares más simples.

• Inicia la digestión de las grasas (aunque parcialmente): El HCl, junto con la acción de la lipasa gástrica, comienza la descomposición de las grasas, pero la mayor parte de la digestión lipídica se produce en el intestino delgado.

• Mata bacterias: El ácido clorhídrico juega un papel vital en la protección del organismo, inhibiendo el crecimiento de bacterias y microorganismos potencialmente dañinos presentes en los alimentos.

Es importante destacar que no todas las sustancias se degradan en el estómago con la misma facilidad o eficacia. Los componentes estructurales de las plantas, como la celulosa, son ejemplos de moléculas que resisten la acción del HCl y las enzimas gástricas. Su degradación ocurre principalmente en el intestino grueso gracias a la acción de bacterias simbióticas.

En resumen, el estómago no es simplemente un contenedor que mezcla los alimentos. Es un laboratorio químico donde, bajo la acción del ácido clorhídrico, se inicia la descomposición selectiva de las macromoléculas complejas, transformando el bolo alimenticio en quimo, preparado para continuar su viaje hacia la absorción intestinal.