¿Quién suele sufrir el mal de altura?

El Mal de Altura: Un Reto para el Cuerpo y la Mente

El ascenso a grandes altitudes es una experiencia fascinante, pero que puede conllevar riesgos para la salud. El mal agudo de montaña (MAM), también conocido como mal de altura o soroche, es una condición que afecta a un porcentaje significativo de quienes se aventuran a regiones montañosas, convirtiendo la belleza escénica en una lucha física. Pero, ¿quiénes son los más vulnerables a este trastorno? Contrario a lo que se podría pensar, no se trata simplemente de una cuestión de edad o experiencia.

Si bien la publicidad turística a menudo idealiza la conquista de cumbres imponentes, la realidad es que el cuerpo humano necesita tiempo para adaptarse a la disminución de la presión atmosférica y la consiguiente reducción de oxígeno en la sangre. Esta adaptación fisiológica no es uniforme y, por ello, algunas personas son mucho más susceptibles al MAM que otras. Un factor clave es la rapidez del ascenso. Subir a gran altura en un corto periodo de tiempo incrementa dramáticamente el riesgo.

Estudios demuestran que el MAM afecta con mayor frecuencia a personas jóvenes y con poca condición física. La falta de entrenamiento cardiovascular reduce la capacidad del organismo para compensar la hipoxia (falta de oxígeno) a grandes alturas. Aquellas personas acostumbradas al nivel del mar, sin aclimatación previa, son especialmente vulnerables. Su cuerpo simplemente no está preparado para lidiar con la disminución de oxígeno.

Otro factor determinante es el historial médico previo. Las personas con antecedentes de mal de altura son más propensas a sufrirlo de nuevo, indicando una predisposición individual. Asimismo, quienes padecen enfermedades pulmonares o cardíacas preexistentes enfrentan un riesgo significativamente mayor. Las dificultades respiratorias preexistentes se exacerban a gran altura, agravando los síntomas del MAM.

Es importante destacar que la prevalencia del MAM es considerable. Se estima que alrededor del 25% de los visitantes a altitudes moderadas experimentan algún síntoma, variando la gravedad desde leves molestias hasta situaciones potencialmente peligrosas. Esto resalta la necesidad de una planificación cuidadosa y una comprensión profunda de los riesgos antes de emprender viajes a regiones de gran altitud.

En conclusión, el mal de altura no discrimina por edad, pero sí por preparación física y antecedentes médicos. La prevención, a través de un ascenso gradual, una buena hidratación, aclimatación adecuada y la monitorización de los síntomas, es fundamental para disfrutar de la aventura en altura sin poner en riesgo la salud. Si se presentan síntomas como dolor de cabeza, náuseas, vómitos o mareos, es crucial descender a una altitud menor para evitar complicaciones. La prudencia y la preparación son las mejores aliadas para conquistar las cumbres de manera segura y responsable.