「旅客機」は「りょきゃくき」と読みますか？

旅客機は「りょきゃくき」？ 違います！ 正しい読み方と「旅客」の多様な音読み

インターネット上で見かける「旅客機は『りょきゃくき』と読む」という記述。残念ながら、これは間違いです。正しくは「りょかっき」と読みます。「きゃ」ではなく「か」にアクセントが置かれるので注意しましょう。

「旅客機」の「機」は「き」と読み、これは問題ありません。混乱の種は「旅客」の部分にあります。「旅客」自体は「りょかく」と「りょきゃく」の両方の読み方が可能です。そのため、「旅客機」も「りょきゃくき」と読んでしまいがちですが、これは誤りです。

なぜ「りょかっき」と読むのでしょうか？ これは日本語の「音便」という現象が関わっています。音便とは、発音しやすくするために、音が変化したり脱落したりする現象です。

「旅客」は、音読みで「りょかく」と「りょきゃく」の二つの読み方がありますが、特に「りょかく」という読み方がベースとなって、続く言葉によって音が変化することがあります。例えば、「旅客運賃（りょかくうんちん）」、「旅客輸送（りょかくゆそう）」、「旅客ターミナル（りょかクターミナル）」など、「旅客」＋名詞の形で複合語を作る場合、「りょかく」の「く」が脱落したり変化したりすることが一般的です。

「旅客機」もこのパターンに当てはまります。「りょかくき」となるべきところが、「く」が脱落し、「りょかっき」となるのです。これは「促音便」と呼ばれる音便の一種で、前の音の「く」が脱落し、次の音である「き」が促音「っ」に変化することで、全体として発音しやすくなっています。

では、「旅客」の読み方である「りょかく」と「りょきゃく」は、どのように使い分けられるのでしょうか？ 一般的に、「りょかく」は少し硬い印象で、公式な場面や文章で使われることが多いです。一方、「りょきゃく」は比較的柔らかい印象で、日常会話などカジュアルな場面で使われる傾向があります。

例えば、ニュースや新聞記事で「旅客機の事故」と報道される場合は「りょかくき」と読み、友人との会話で「旅客機に乗る」と言う場合は「りょきゃくき」と読みたくなるかもしれませんが、正しくはどちらも「りょかっき」です。

「旅客」単体で用いる場合は、文脈によって「りょかく」と「りょきゃく」を使い分けることができます。例えば、「旅客の皆様へ」というアナウンスでは「りょきゃく」の方が自然に聞こえますし、「旅客輸送量」といった統計データでは「りょかく」の方が適しています。

このように、「旅客」の読み方にはバリエーションがあり、それに伴い複合語の読み方も変化することがあります。特に「旅客機」は正しく「りょかっき」と読むことを覚えておきましょう。「りょきゃくき」と読んでしまうと、誤解を招いたり、相手に違和感を与えてしまう可能性があります。正しい日本語を使うことで、よりスムーズで正確なコミュニケーションを心がけたいものです。