Continueとlastはどう使い分けます？

「Continue」と「Last」はどちらも「続ける」というニュアンスを含む英語の単語ですが、そのニュアンスや強調する点に明確な違いがあります。単に「続ける」と訳すだけでは、両者の微妙な使い分けを見誤る可能性があり、正確な意味を伝えるためには、それぞれの単語が持つ意味の深みを理解する必要があります。本稿では、具体的な例文を交えながら、「Continue」と「Last」の使い分けについて詳細に解説します。

まず、「Continue」は「継続する」「続ける」という意味を持ちますが、その強調点は「継続性」や「持続性」にあります。既に開始された行動や状態を中断することなく、そのまま進めていくというニュアンスが強く含まれます。 「始点」や「途中」から継続することを明確に示したい場合に最適です。 例えば、

• Continue working on the project: プロジェクトの作業を継続して行う。（作業は既に開始されており、それを中断せずに続けるという意味）
• Please continue reading where you left off: 読みかけのところから読み続けてください。（中断した箇所から継続して読むことを促している）
• The meeting will continue after the break: 休憩の後、会議は継続します。（会議は既に開始されており、休憩後も続くことを示している）

これらの例に見られるように、「Continue」は、ある時点から未来へと続く、時間軸上の連続性を強調します。 中断や停止を挟む可能性がある状況でも、その中断の後も継続することを示す場合にも使用されます。 継続する期間の長短は問わず、継続という事実自体が強調されます。

一方、「Last」は「最後の」「最終の」という意味が第一義であり、「続ける」というニュアンスは「最後に続ける」「最後の行動として続ける」という限定的な意味合いで用いられます。 「終点」を強調し、何かが終了する時点、またはその直前まで継続することを示唆します。例えば、

• This is the last chance: これは最後の機会です。（もうこれ以上機会はないことを示唆する）
• The last train leaves at midnight: 最終電車は真夜中に出発します。（それ以降は電車はないことを示唆する）
• He made one last attempt: 彼は最後の試みをした。（これ以上試みはないことを示唆する）

「Last」を使った場合、継続する行為が終点に向かって収束していく様子がイメージされます。 「Continue」のように、未来への無限の継続性を暗示するのではなく、明確な終わりが近づいている、または終わりが既に決まっている状況での継続を表します。 「Continue」と異なり、中断や停止を挟むような継続は通常「Last」では表現しません。

まとめると、「Continue」は「始点」や「途中」からの継続を強調し、未来への持続性を暗示するのに対し、「Last」は「終点」を強調し、終了間際の最後の継続を表します。 文脈によっては「続ける」と訳せる場合もありますが、それぞれの単語が持つニュアンスの違いを理解することで、より正確で効果的な表現を選択することができます。 使用する単語によって、伝えたい情報に微妙だが重要な違いが生じることを認識しておくことが大切です。