信号はなぜ赤青黄青なのか？

なぜ信号機は赤・黄・青なのか？ 色に隠された安全への工夫

街の至る所に存在する信号機。その色は、世界共通で赤・黄・青（緑）が用いられています。私たちは当たり前のようにこれらの色に従って行動していますが、なぜこの3色が選ばれたのでしょうか？単に綺麗だから、目立つから、というだけではありません。信号機の色には、科学的な根拠に基づいた、安全を守るための深い理由が隠されているのです。

インターネット上では、信号機の色が「波長」と関係しているという説明が多く見られます。しかし、その説明だけでは、なぜ赤が「止まれ」なのか、黄が「注意」なのか、青が「進め」なのか、今一つピンと来ないのではないでしょうか。

信号機の色が赤・黄・青に決定された背景には、単に波長の長さだけでなく、初期の鉄道信号機の色、人間の目の特性、そして何よりも重要な「誤認を防ぐ」ための工夫がありました。

赤：危険を知らせる色、そして視認性の高さ

赤は、炎や血など、危険を連想させる色として古くから認識されてきました。しかし、信号機に赤が採用された最大の理由は、その波長の長さです。波長の長い赤色は、空気中の水蒸気や塵の影響を受けにくく、霧や雨の日でも遠くまで届きやすいという特性があります。そのため、遠方からでも確実にドライバーに「止まれ」という指示を伝えることができるのです。また、人間の目は赤色を他の色よりも強く認識する傾向があり、注意喚起の効果も期待できます。

黄：夕暮れ時でも見やすい、注意を促す色

黄色は、赤と緑の中間色であり、両方の色の特性を併せ持っています。夕暮れ時など、周囲が薄暗い状況下でも比較的視認性が高く、注意を促す色として最適です。また、黄色は他の色と混同されにくく、誤認を防ぐ効果もあります。「注意」や「減速」を意味する黄色は、ドライバーに心の準備をさせ、安全な運転を促す役割を担っています。

青（緑）：安全に進むための色、そして誤解を避けるための工夫

最後に、青（緑）は、安全に進むことを許可する色として採用されています。しかし、なぜ「青」ではなく「緑」なのか疑問に思ったことはありませんか？実は、初期の信号機では「緑」ではなく「青」が使用されていました。しかし、当時の技術では、純粋な青色を出すことが難しく、緑色に近い青色が用いられていたのです。そのため、次第に「緑」という認識が広まり、現在では国際的に「緑」が採用されています。

重要なのは、赤色と緑色を明確に区別することです。特に色覚異常を持つ人にとっては、色の区別が難しい場合があります。そのため、信号機の色は、形状や配置など、色以外の要素でも識別できるように工夫されています。

このように、信号機の色は、過去の歴史、人間の目の特性、そして安全性を考慮した上で、慎重に選ばれてきたのです。私たちが何気なく目にしている信号機の色には、安全を守るための様々な工夫が凝らされていることを知っておくことで、より安全な運転を心がけることができるでしょう。

信号機の色に込められた意味を理解し、安全運転に努めましょう。