飛行機のエンジンはなぜ右からスタートするのですか？

なぜ飛行機のエンジンは右からスタートするのか？ 過去の慣習と安全への配慮

飛行機のエンジン始動時、パイロットや整備士が右側から操作する光景を目にすることが多いでしょう。これは、一見すると些細な習慣のように見えますが、過去の航空機技術の名残であり、現代の安全対策にも繋がる重要な要素を含んでいるのです。

その理由を紐解くには、レシプロエンジン（ピストンエンジン）時代の航空機に遡る必要があります。黎明期の航空機では、エンジンの設計思想や構造上の制約から、多くのエンジンが反時計回りに回転していました。この回転方向は、プロペラを効率的に駆動させるため、そしてエンジンの構造を簡略化するために選択されたと考えられます。

さて、エンジンを始動させるには、プロペラを外部から回転させる必要がありました。この作業は、人力で行われることも多く、特に初期の航空機では顕著でした。右利きの人がプロペラを回す場合、右側から反時計回りに回すのが最も効率的かつ安全に行える方法でした。右手を使い、体をプロペラの回転方向と逆向きに動かすことで、万が一エンジンが予期せず始動した場合でも、巻き込まれる危険性を減らすことができたのです。

この右側からのエンジン始動という慣習は、その後、航空機の技術が進化し、ジェットエンジンが登場した後も受け継がれていきました。ジェットエンジンはレシプロエンジンとは構造が大きく異なりますが、整備性や安全性の観点から、従来の慣習を踏襲することが合理的だったのです。

さらに、右側からの始動は、地上作業員とのコミュニケーションを円滑にする役割も果たします。パイロットが右側からエンジン始動を行うことで、地上作業員はパイロットの動きを確認しやすく、異常が発生した場合に迅速に対応できます。

また、操縦席の配置も右側からの始動に影響を与えています。多くの航空機では、操縦席が左側に配置されており、パイロットは右側からエンジンを操作することで、操縦席からの視認性を確保しやすくなります。

このように、飛行機のエンジンが右からスタートするのは、単なる慣習ではなく、過去の技術的な背景、安全への配慮、そして人間工学に基づいた合理的な選択の結果なのです。現代の航空機においても、この慣習は安全な運航を支える重要な要素として、しっかりと受け継がれています。