燈ってなんですか？

燈（あかり）とは

「燈」とは、火を灯して明かりを灯す行為や、その光そのものを指す言葉です。

神仏への供物としての燈明

「燈」は、神仏に供える光という意味でも用いられます。この場合の燈は「灯明（とうみょう）」と呼ばれ、信仰や祈りの象徴とされています。寺院や神社では、仏像や神像の前に灯明を灯し、敬意を表します。

日常の明かりとしての燈火

「燈」は、日常生活で用いる明かりという意味でも使用されます。この場合の「燈火（とうか）」と表現することが多く、キャンドルやオイルランプ、電灯などの光源を指します。古代では、松明（たいまつ）や油皿（あぶらざら）などが燈火として使われていました。

比喩的な表現としての燈

「燈」は、その光が闇を照らすことから、希望や啓蒙、導きなどの比喩的な表現にも用いられます。たとえば、「人生の燈台」という言葉は、人生の指針や拠り所を表します。また、「知識の燈」は、知識が闇を照らし、道を示すことを表します。

文化における燈

燈は、世界中の文化において重要な役割を果たしてきました。

• 日本：日本文化では、「燈籠（とうろう）」が伝統的な照明器具として用いられてきました。お盆や夏祭りなど、さまざまな行事や祭礼で使用されます。
• 中国：中国では、提灯（ちょうちん）と呼ばれる紙張りの燈籠が広く普及しています。春节（春節）などの祝祭で、街を彩ります。
• インド：インドでは、ディヤと呼ばれる土製のランプが神聖なものとして扱われています。ディワリ（光の祭典）では、無数のディヤが灯され、闇に対する勝利を祝います。

現代における燈

現代では、電灯やLED照明などの電気式照明が広く普及しています。しかし、キャンドルやオイルランプなどの伝統的な燈も、雰囲気づくりや特別な行事などで依然として愛されています。また、ライトアップされたランドマークや花火などの光のアートも、現代の「燈」として人々を魅了しています。

このように、「燈」という言葉は、実用的な明かりから信仰や文化、比喩的な表現まで、さまざまな意味を持ちます。それは、人間の生活や精神世界において、重要な役割を果たし続けている存在です。