フランスの鉄道は標準軌ですか？

フランス鉄道の軌間：標準軌が主流、しかし例外も

フランスの鉄道網は、ヨーロッパ大陸における重要な交通インフラとして、人や物の移動を支えています。その中心を担うのが標準軌（1435mm）と呼ばれる軌間です。これは、隣国であるドイツやイギリス、イタリアなど、ヨーロッパの多くの国々で採用されている規格であり、国際列車が国境を越えてシームレスに運行できる大きな理由の一つと言えるでしょう。

標準軌の採用は、フランス鉄道の歴史的経緯とも深く結びついています。19世紀の鉄道黎明期、各国が独自の規格で鉄道建設を進める中、利便性や効率性を考慮して、国際的な相互乗り入れが可能な標準軌が主流となっていきました。フランスもこの流れに乗り、主要な路線で標準軌を採用することで、ヨーロッパの鉄道網との接続性を確保しました。

しかし、フランスの鉄道網は完全に標準軌で統一されているわけではありません。いくつかの例外的なケースが存在します。

まず挙げられるのが、地域鉄道や観光鉄道など、一部の路線で採用されているメーターゲージ（1000mm）です。これは、急勾配や急カーブが多い地形に対応するために、より小回りの利く狭い軌間を採用したものです。特に山岳地帯を走る路線でよく見られ、景観を楽しむ観光列車などにも利用されています。

また、歴史的な経緯から、一部の路線で標準軌以外の軌間が残存しているケースもあります。これらの路線は、現在ではほとんどが廃止されていますが、鉄道遺産として保存されているものもあります。

さらに、近年では、新たな規格の軌間を採用した路線も登場しています。例えば、高速鉄道TGVの一部路線では、より高速な走行を可能にするために、標準軌よりも広い軌間を採用しているという情報も見られます。

このように、フランスの鉄道網は、標準軌が主流であるものの、地域性や歴史的な背景、技術的な要請など、様々な要因によって多様な軌間が混在しているという側面も持っています。

標準軌を基本としながらも、状況に応じて異なる軌間を採用することで、フランス鉄道は、広大な国土を網羅する効率的な輸送システムを構築してきました。今後、技術革新や社会ニーズの変化に対応しながら、フランス鉄道の軌間はどのように進化していくのか、注目されるところです。