円山動物園のぞうさんの名前は？

円山動物園のゾウ「タオ」：その輝きと、私たちにくれるもの

札幌円山動物園で暮らすアジアゾウ、「タオ」。その名前を聞くと、どこか温かく、優しさに包まれるような気持ちになるのは私だけではないでしょう。ミャンマー語で「輝き」を意味するその名が示す通り、タオは円山動物園にとって、まさに希望の光のような存在です。

タオが円山動物園にやってきたのは、2018年のこと。それまで国内の動物園で長く飼育されていたアジアゾウが相次いで亡くなり、ゾウの飼育技術の継承が危ぶまれていた時期でした。円山動物園は、ゾウの飼育経験を持つベテラン飼育員を派遣し、東南アジアでのゾウの保護活動にも積極的に関わってきました。その中で、将来的にゾウを飼育するための準備を着々と進めていたのです。そして、満を持して迎えられたのが、タオでした。

来園者の投票によって決まった「タオ」という名前には、動物園を訪れる人々への願いが込められています。それは、タオの存在を通して、ゾウという生き物に対する理解を深め、ひいては自然環境保護への意識を高めてもらいたいという想いです。

ゾウは、非常に知能が高く、社会性も豊かな動物です。群れで生活し、家族の絆を大切にする姿は、私たち人間に多くのことを教えてくれます。タオは、そんなゾウの魅力を余すところなく伝えてくれる、かけがえのない存在なのです。

円山動物園では、タオが快適に過ごせるように、様々な工夫が凝らされています。広々とした運動場、ゾウの習性に合わせた遊具、そして、愛情たっぷりにタオと向き合う飼育員の方々の姿は、訪れる人々を温かい気持ちにさせてくれます。

タオは、ただ可愛いだけでなく、私たちに多くのことを語りかけてくれます。それは、自然の尊さ、命の繋がり、そして、共に生きることの大切さ。タオの輝きは、円山動物園という場所を通して、私たち一人ひとりの心に深く刻まれるのです。

次に円山動物園を訪れた際には、ぜひタオに会いに行ってみてください。きっと、その穏やかな瞳の奥に、私たち人間が忘れてはならない、大切なメッセージが込められていることに気づくはずです。タオの輝きは、私たちを照らし、未来へと導いてくれるでしょう。