査証とVISAの違いは何ですか？

査証とVISA：紙一重の隣り合わせ、しかし明確な違い

「査証」と「VISA」。一見同じものを指しているように思えるこの二つの言葉ですが、厳密には異なる意味を持ち、その使い分けには注意が必要です。特に日本においては、この微妙なニュアンスの違いが、出入国管理の現場や日常生活で混乱を招く可能性があります。本稿では、両者の違いを明確に解説し、正しい理解を促します。

まず、「査証」は、出入国管理法に基づく公式用語です。これは、外国人が日本に入国しようとする際に、日本国政府（具体的には外務省や大使館・領事館）から発行される許可証であり、入国を許可する公式文書です。パスポートに貼付される場合もありますが、必ずしもそうとは限りません。重要なのは、その文書が日本への入国を許可する法的根拠となる点です。 申請者は、事前に必要な書類を提出して査証の発給を申請し、審査を経て許可が下りれば、晴れて査証を取得できます。この査証は、入国審査官によって審査され、入国が認められると、使用済みとなり、その効力は失われます。つまり、査証は「入国許可」を意味する、いわば「入国チケット」と言えるでしょう。

一方、「VISA」は、英語の「Visa」からの借用語です。一般的には、入国審査後にパスポートに貼付される、ステッカーや印影を指します。これは、その人が日本に滞在する資格（在留資格）を示すもので、査証と異なり、入国許可そのものではありません。 査証を取得して日本に入国した際、入国審査官がパスポートに貼付するこのVISAこそ、多くの日本人が「VISA」と呼んでいるものの実態です。 したがって、「VISA」という単語は、査証という公式文書を指す場合もあるものの、多くは入国後にパスポートに付される在留資格を示すシールやスタンプを指す、より俗語的な表現と言えるでしょう。

この違いを端的に示すと、査証は「入国許可を得るための書類」、VISAは「入国後の在留資格を示す証拠」となります。 査証は申請段階で必要となる公式文書であり、VISAは入国審査後、滞在資格を証明する目印として機能します。 どちらも日本への入国と滞在に不可欠な要素ではありますが、その役割と法的効力は明確に異なっています。

混乱を招きやすいのは、多くの場合、査証の取得と同時にVISAの発行が行われる点です。 大使館・領事館で査証申請を行い、それが承認されると、実際にはパスポートにVISAが貼付されるケースがほとんどです。 このため、両者の区別が曖昧になりがちですが、法的な定義においては明確に異なるものであることを理解しておく必要があります。

例えば、観光目的で日本へ入国する際、あなたは「査証を申請する」と言いますが、「VISAを取得する」とは通常言いません。 一方で、すでに日本に入国しており、パスポートに貼付されているシールについて話す際には、「私のVISAは〇〇日まで有効です」のように、「VISA」を用いるのが自然です。

結論として、「査証」と「VISA」は、本来は同義語として扱えるものの、日本の文脈においては、前者が公式な法的文書、後者が一般的にパスポートに貼付される在留資格の証拠を示す言葉として、明確に使い分けられています。 正確な理解と使い分けを心がけることで、出入国管理に関する手続きやコミュニケーションにおける誤解を防ぐことができるでしょう。