「御節」とはどういう意味ですか？

おせち料理、その意味と歴史を紐解く：単なるお正月料理ではない、日本の文化と願いが込められた食の歳時記

お正月になると食卓を彩る豪華な重箱料理、おせち料理。あなたは、その由来や一つ一つの料理に込められた意味を知っていますか？単なる「お正月料理」として消費するにはもったいない、おせち料理には日本の文化と人々の願いが詰まっているのです。

「御節（おせち）」という言葉自体は、平安時代の朝廷における「節会（せちえ）」、つまり季節の変わり目である「節（せち）」の日に行われる儀式に由来します。この儀式では、神様に「御節供（おせちく）」と呼ばれる特別な料理をお供えしていました。この御節供が、現代のおせち料理のルーツと言われています。

では、なぜ節供の料理がお正月料理になったのでしょうか？それは、江戸時代に暦が整備され、五節句の中でも特に重要視されていたのが、新年の最初の節句である人日（じんじつ）の節句、つまりお正月だったからです。お正月は、一年の中でも最も特別な日であり、神様をお迎えし、家族の幸せを願う大切な時間でした。そのため、御節供がお正月に食べる特別な料理として定着していったのです。

おせち料理の多くは、日持ちする食材や調理法が用いられています。これは、かつて元旦から三が日は主婦が家事から解放され、ゆっくりと休息するための工夫でした。また、それぞれの料理には、家族の健康や繁栄、長寿などを願う意味が込められています。

例えば、黒豆は「まめに暮らせるように」、数の子は「子孫繁栄」、田作りは「五穀豊穣」、紅白かまぼこは「めでたさ」を表しています。伊達巻は、巻物の形から「知識が増えるように」との願いが込められていますし、昆布巻きは「喜ぶ」に通じることから縁起が良いとされています。栗きんとんは、「金運向上」の願いを込めて食べられることが多いですね。

このように、おせち料理は、一つ一つの料理に意味があり、家族の幸せを願う日本の文化が色濃く反映されています。近年では、ライフスタイルの変化に合わせて、洋風のおせちや、一人暮らし向けの少量パックなど、様々な種類のおせちが登場しています。しかし、その根底にあるのは、家族の幸せを願うという普遍的な願いです。

今年のお正月は、おせち料理を囲みながら、それぞれの料理に込められた意味を語り合ってみてはいかがでしょうか。きっと、今までとは違った視点でおせち料理を楽しめるはずです。そして、日本の文化と伝統に触れる、豊かな時間となるでしょう。単なるお正月料理として消費するのではなく、家族の願いを込めて、ゆっくりと味わってみてください。それが、おせち料理の本来の意味であり、価値なのです。