「燈し」の読み方は？

「燈し」の読み方、そしてその奥に潜む古の響き

「燈し」…この漢字を初めて目にした時、多くの人は戸惑うのではないでしょうか。現代の常用漢字には含まれていない、どこか懐かしい、そして少し神秘的な雰囲気を漂わせるこの言葉。その読み方は「ともし」です。

「灯し」とよく似た表記を見かけることも多い現代において、「燈し」は古語として認識されることが一般的です。一文字違いの「灯し」は、現代の私たちがよく使う「灯りを灯す」の「灯す」とほぼ同義であり、より簡略化された表現と言えるでしょう。 しかし、「燈し」と「灯し」は、単なる表記の違いだけではありません。そこに込められたニュアンス、そして時代背景を理解することで、言葉の持つ奥深さをより深く感じ取ることができるのです。

「燈し」は、主に文学作品や古文書の中で見受けられます。例えば、静寂な夜に一筋の灯りが灯される情景、あるいは、古びた神社の薄暗い境内を照らす灯火などを描写する際に、この言葉は独特の雰囲気を醸し出します。「燈し」を用いることで、文章全体に古風で雅な趣が加わり、読者に時代を超えた情感を呼び覚ます力があります。現代語の「灯す」では表現しきれない、繊細で重厚な印象を与えてくれるのです。

「燈し」が「ともし」と読むのは、動詞「ともす」の連用形「ともし」に漢字を当てているためです。「ともす」は、火を灯す、点灯するという意味を持つ基本動詞ですが、「燈し」は、そのシンプルな意味に加え、時代を感じさせる重み、そして文学的な美しさを含んでいます。例えば、「夕闇迫る山里で、老僧は静かに燈しを始めた。」という文章では、「灯しを始めた」よりも、はるかに深い、そして静謐な情景が想像できるでしょう。 老僧の行為が、単なる作業ではなく、何らかの祈りや儀式、あるいは時代の流れを感じさせる行為であるかのような、重層的な意味合いを孕んでいると感じられます。

さらに、「燈し」の持つ美しさは、漢字そのものの持つ力にも由来するでしょう。複雑な筆画、そして独特のフォルムは、現代の簡略化された漢字とは異なる、格調高い印象を与えます。まるで、古の職人によって丁寧に作られた、繊細な工芸品のような、そんな感覚さえ覚えます。

現代では、日常会話で「燈し」を使う機会はほとんどないでしょう。しかし、その存在を知ることで、日本語の奥深さ、そして言葉の持つ力強さを改めて認識することができます。 古語に触れることは、現代語の理解を深めるだけでなく、日本の歴史や文化への理解を深めることにも繋がるはずです。 「燈し」という一見すると小さな言葉の中に、日本の伝統と美意識が凝縮されていると言えるのではないでしょうか。 古語の持つ独特の響きを味わうことで、私たちの言葉への感性もより豊かになるでしょう。 「燈し」をきっかけに、忘れかけていた日本語の美しさ、そしてその歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。