スープはなぜ手前から奥にすくうのですか？

スープはなぜ手前から奥へ？文化とマナー、そして意外な歴史

日本では、スープを食べる際、スプーンを手前から奥に向かってすくうのが一般的です。この習慣は、一見すると些細な作法のように思えますが、その背景には、意外な歴史と実用性、そして文化的な要素が複雑に絡み合っています。 単なる「マナー」として片付けるには、奥深い理由が潜んでいるのです。

冒頭にも触れたように、この手前から奥へのすくい方は、イギリス由来とされています。しかし、単にイギリス人がそうしていたから、という単純な話ではありません。その起源を探る鍵は、彼らの航海の歴史にあります。

大航海時代、イギリスは世界中に船を出し、貿易や探検を盛んに行っていました。長い航海の間、船は常に揺れにさらされていました。食事中も例外ではありません。 想像してみてください。揺れる船上で、スープを奥から手前にすくおうとするとどうなるでしょうか？ 少しでもバランスを崩せば、熱いスープが服にこぼれてしまう危険性が高いのです。

手前から奥にすくう方法は、この問題を巧みに解決しました。スプーンを自分の体に近い方から動かすことで、もし船が揺れても、こぼれるスープは自分の体の方向に飛ぶことになります。つまり、服を汚すリスクを最小限に抑えることができるのです。これは、航海という過酷な環境下での実用的な知恵であり、自然発生的に広まったと推測できます。

このイギリスの習慣は、明治以降の日本における西洋文化導入の際に、一緒に伝わったと考えられています。当時、欧米文化は憧れの対象であり、その作法や習慣も積極的に取り入れられました。スープのすくい方に関しても、イギリス式の「手前から奥」という方法が、その実用性と「洗練された西洋スタイル」というイメージから、広く普及していったのでしょう。

一方、フランスでは、奥から手前にすくうのが一般的です。これは、イギリスとは異なる歴史的背景や文化的な要素が影響していると考えられます。フランス料理は、繊細な盛り付けや洗練されたマナーに重きを置いています。奥から手前にすくうことで、スープの表面の繊細な層や、美しく盛り付けられた具材を、より美しく、そして効果的に味わうことができるのかもしれません。

このように、一見すると些細なスープのすくい方にも、それぞれの国の歴史、文化、そして実用性が深く関わっています。日本では、イギリス由来の「手前から奥」という方法が広く定着していますが、それは単なる模倣ではなく、日本の歴史的・文化的文脈の中で受け入れられ、洗練されたものになっていると言えるでしょう。 次回は、この習慣が日本社会にどのように受け入れられ、定着していったのか、その過程をさらに深掘りしてみたいと思います。 単なる「作法」を超え、そこには人々の知恵と工夫、そして歴史の重みを感じることができます。