フォークの背にライスをのせるのはなぜですか？

フォークの背にライスをのせる、その意外な真実とは？

洋食文化が花開いた明治時代、人々はナイフとフォークという未知の道具に戸惑っていました。そんな中、東京銀座に誕生した老舗洋食店「煉瓦亭」は、日本人の味覚と西洋の食文化を融合させるパイオニアとして、数々の革新的な試みを行いました。その一つが、フォークの背にライスをのせるという、一見奇妙な作法です。巷では「煉瓦亭の初代店主が客の要望に応えて始めた」という逸話が語り継がれていますが、真実はもう少し複雑で、興味深い歴史が隠されています。

確かに、煉瓦亭が日本の洋食文化に大きな影響を与えたことは間違いありません。しかし、フォークの背にライスをのせる習慣が、煉瓦亭だけで生まれた、あるいは店主の独創的な発想から生まれたと断言することは難しいでしょう。当時の文献や資料を紐解くと、フォークの背にライスをのせる行為は、煉瓦亭創業以前から、既に一部の日本人に見られていた可能性が浮上します。

明治初期、西洋文化が急速に流入する中で、ナイフとフォークの使い方に慣れていない日本人は、様々な試行錯誤を繰り返していました。ライスをフォークの背に乗せるのも、その試行錯誤の一つだったと考えられます。スプーンを使わずに、慣れないフォークで少しでも食べやすくしようと工夫した結果、フォークの背を使うという方法にたどり着いたのかもしれません。

また、当時の日本では、西洋料理は非常に高価なもので、一般庶民には手の届かないものでした。そのため、西洋料理を食べる機会を得た人々は、その貴重な体験をより深く味わおうと、丁寧に、そして美しく食事をしようと心掛けていました。フォークの背に少量のライスを乗せて口に運ぶ仕草は、上品で洗練された印象を与え、食事をより優雅なものにしたのかもしれません。

さらに、当時の西洋料理店では、必ずしもスプーンが提供されるとは限りませんでした。そのため、スープやソースなどを掬うために、フォークの背を使うこともあったと考えられます。このような状況下で、フォークの背にライスをのせる行為は、自然発生的に生まれた可能性も否定できません。

つまり、フォークの背にライスをのせる習慣は、煉瓦亭という特定の場所で生まれたというよりも、明治時代の日本人が、西洋文化と格闘しながら、独自の食文化を創造していく過程で、自然発生的に生まれたものと言えるでしょう。煉瓦亭はその過程において、影響力のある存在であったことは間違いありませんが、唯一の起源とは言えないのです。

現代では、フォークの背にライスをのせる行為は、マナー違反とされることが多く、あまり見かけなくなりました。しかし、この一見奇妙な習慣の裏には、西洋文化と日本文化が融合していく過程で生まれた、先人たちの創意工夫と、洗練された食文化への憧れが隠されているのです。過去の食文化を紐解くことで、現代の食生活をより深く理解し、楽しむことができるのではないでしょうか。フォークの背にライスをのせて食べる機会があれば、ぜひ、その歴史に思いを馳せてみてください。