自転車は何を通行しますか？

自転車は何を通行するか？一見単純なこの問いに、実は日本の道路交通法に基づいた複雑な答えが隠されています。単に「車道」や「歩道」と一言で片付けることはできず、状況に応じて適切な通行方法を選択することが、自転車乗りの安全と、他の交通参加者への配慮に繋がります。

道路交通法では自転車は「軽車両」に分類されます。軽車両とは、道路を走る車両のうち、原動機付き自転車以外のものを指します。この分類が自転車の通行区分を決定づける重要な要素となります。そして、軽車両の通行区分は、大きく分けて車道と歩道、そして例外的な状況として路側帯や自転車専用通行帯があります。

原則として、歩道と車道の区別がある道路では、自転車は車道を通行しなければなりません。これは多くの自転車乗りに誤解されている点であり、歩道を通行して事故に遭うケースも少なくありません。車道を通行することで、より安全な走行が可能になるケースも多いのです。何故なら、車道では自動車などの大型車両と同様に扱われ、他の交通参加者も自転車の存在を認識しやすいためです。

しかし、車道通行が絶対的なものではありません。車道の状況によっては、歩道を通行することが認められる例外規定があります。例えば、幅員が狭く、安全に車道を通行できない場合、あるいは、自転車の通行を妨げるような状態（例えば、工事中など）の場合です。これらの状況判断は、自転車乗りの責任において行われるべきであり、周囲の交通状況を十分に観察し、危険がないと判断した上で歩道を通行する必要があります。 単に「車道が混んでいるから」という理由だけで歩道を通行することは、道路交通法違反となります。

歩道を通行する際は、歩行者との安全を確保することが最優先です。歩行者の通行を妨げないよう、徐行し、歩行者に対して十分な配慮をする必要があります。特に、子供や高齢者、視覚障碍者などがいる場合は、一層の注意が必要です。 また、歩道を通行する際には、原則として自転車は歩行者の通行を妨げるような速度で走行することはできません。

さらに、路側帯や自転車専用通行帯といった、自転車専用の通行区域が整備されている場合もあります。これらの区域は、自転車の安全な通行を確保するために設けられており、利用を推奨します。しかし、路側帯は原則として駐車帯として確保されている空間であるため、自動車の通行を妨げないよう、十分な注意が必要です。

結局のところ、自転車の通行区分は一概に決められるものではなく、道路状況、交通状況、そして自転車乗りの判断によって決定されます。常に周囲の状況を注視し、道路交通法を遵守し、そして何よりも安全を第一に考えることが、自転車乗りに求められる責任です。 安全な自転車利用のためには、道路交通法の理解と、周囲への配慮を怠らず、適切な通行方法を選択することが不可欠なのです。 自分の安全だけでなく、周りの人の安全を守るためにも、正しい知識とマナーを身につけることが重要です。