歩行者はなぜ右側通行を避けるのでしょうか？

日本では、歩行者が右側通行を「避ける」という表現は正確ではありません。歩行者は右側通行を「しない」のではなく、「左側通行をする」のです。この違いは重要で、単なる慣習や無意識の行動ではなく、歴史的背景と社会構造、そして心理学的な側面が複雑に絡み合っていることを示唆しています。

確かに、前述の通り、日本の道路交通はかつて左側通行でした。明治時代に西洋諸国から輸入された車両は左側通行であったため、それに倣った結果です。しかし、自動車の普及に伴い、左側通行の危険性が顕在化しました。対向車が近づく際に、歩行者と運転手の視界が阻害されやすく、事故の発生率が高かったのです。

右側通行への移行は、車両のみに適用されたわけではありません。歩行者も、車両の通行方向と逆方向、つまり右側通行へと誘導されました。しかし、この転換はスムーズには進まなかったと考えられます。長年培われた左側通行の習慣は、根深く人々の行動パターンに刻み込まれており、一朝一夕で変更できるものではなかったでしょう。

右側通行への完全な移行を阻んだ要因の一つは、社会全体の意識改革の遅れです。新しいルールを理解し、実践するには、国民一人ひとりの理解と協力が不可欠でした。しかし、情報伝達手段が限られていた時代において、全国民に迅速かつ効果的に新しい交通ルールを浸透させるのは容易ではありませんでした。特に高齢者や地方に住む人々への周知徹底には、相当の時間を要したと考えられます。

さらに、心理的な要因も無視できません。長年培ってきた習慣を改めることは、抵抗を伴います。左側通行に慣れ親しんだ人々にとって、右側通行への転換は、単なるルール変更以上の意味を持ちました。長年の行動パターンを意識的に変える必要があり、それは大きな精神的な負担だった可能性があります。右側通行という新しい行動パターンを無意識に実行するには、相当な時間と訓練が必要だったでしょう。

現代でも、特に高齢者や地方部では、左側通行の名残が見られることがあります。これは、単なる習慣の残存というだけでなく、かつての交通システムと生活様式への郷愁、あるいは新しいルールへの抵抗感が複雑に絡み合った結果と言えるでしょう。

また、混雑した歩道では、右側通行を意識的に行うことよりも、他者との衝突を避けることが最優先事項になるため、自然と左側通行になるケースも考えられます。これは、右側通行というルールが、常に絶対的な行動規範として機能するわけではないことを示しています。

結局のところ、「歩行者はなぜ右側通行を避けるのか」という問いかけに対する答えは、単一の要因では説明できません。歴史的経緯、社会的な意識改革の遅れ、そして人々の心理的な抵抗など、多様な要因が複雑に絡み合った結果なのです。 右側通行は法令として定められていますが、その遵守は、単なる法令遵守というよりも、社会全体の意識と行動、そして個々の判断が複雑に作用した結果として理解する必要があるでしょう。