居酒屋で「お通し」は英語で何と言いますか？

居酒屋の「お通し」、英語でどう表現すればいいのでしょう？「Mandatory appetizer」や「Compulsory appetizer」といった直訳も可能ですが、これではお通しの持つニュアンスを伝えきれません。なぜなら、お通しは単なる「強制的な前菜」ではなく、日本の居酒屋文化を象徴する独特のシステムだからです。

英語で説明するなら、”Otoshi” (そのままローマ字表記) を使って説明するのが最も分かりやすいでしょう。そして、以下のような説明を加えてみましょう。

“In Japanese Izakayas (Japanese-style pubs), ‘Otoshi’ is a small dish served to each customer upon arrival, regardless of their order. It’s a kind of cover charge that includes a small appetizer. While the dish itself can vary greatly from pickled vegetables to a small portion of simmered fish, it signifies the start of your dining experience and covers the basic table setting and service.”

（日本の居酒屋では、「お通し」は注文に関係なく、お客様が到着するとすぐに提供される小皿料理です。これは、小さな前菜を含む一種の席料です。漬物から煮魚の少量まで、料理自体は様々ですが、食事の始まりを意味し、基本的なテーブルセッティングとサービスが含まれています。）

さらに、文化的な背景についても触れると、より理解が深まります。

“Think of it less as a forced appetizer and more as a customary practice. It’s similar to a cover charge in some Western restaurants, but instead of just bread and butter, you receive a small, often seasonal, dish. It’s a way for the Izakaya to provide a quick bite while you peruse the menu and enjoy your first drink.”

（強制的な前菜というよりは、慣習的なものと考えてください。西洋のレストランの席料に似ていますが、パンとバターだけでなく、小さくて季節感のある料理が提供されます。居酒屋がメニューを見ながら最初の飲み物を楽しむ間、軽い食事を提供する方法です。）

誤解を防ぐためにも、料金が発生することを明確に伝えることも重要です。

“While the Otoshi is usually not expensive (typically around 300-500 yen), it’s important to be aware that it is not complimentary. The charge will be added to your final bill.”

（お通しは通常高価ではありません（通常300～500円程度）が、無料ではないことに注意することが重要です。料金は最終的な請求書に追加されます。）

最後に、お通しが不要な場合、断れるかどうかについても触れておきましょう。

“In some Izakayas, it might be possible to decline the Otoshi, but it’s not always common practice. If you’re unsure, it’s best to politely inquire with the staff.”

（一部の居酒屋では、お通しを断ることが可能かもしれませんが、必ずしも一般的な慣習ではありません。不明な場合は、スタッフに丁寧に尋ねるのが最善です。）

このように、”Otoshi”という言葉自体を使い、日本の居酒屋文化における役割や料金体系について丁寧に説明することで、外国人にも理解しやすい説明になります。単なる「前菜」ではなく、日本の「おもてなし」の精神が垣間見える文化的な側面も伝えることで、より深い理解へと繋がるでしょう。そして、より良い異文化交流のきっかけとなるかもしれません。