อุดมศึกษา คือ มหาลัยไหม

อุดมศึกษา คืออะไร? มันคือมหาวิทยาลัยหรือไม่?

คำถามนี้ดูเหมือนง่าย แต่ความจริงซับซ้อนกว่าที่คิด อุดมศึกษา (Higher Education) หมายถึง ระดับการศึกษาที่สูงกว่ามัธยมศึกษา เปรียบเสมือนขั้นบันไดที่จะพาเราไปสู่ความรู้และทักษะที่ลึกซึ้งขึ้น โดยมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาความสามารถทางปัญญา ทักษะวิชาชีพ และเจตคติที่ดีต่อสังคม

คำตอบสั้นๆ คือ อุดมศึกษานั้น ไม่ใช่ มหาวิทยาลัย มหาวิทยาลัยเป็นเพียง หนึ่งในหลายๆสถาบัน ที่จัดการศึกษาในระดับอุดมศึกษาเท่านั้น นึกภาพเหมือนกับตลาดที่มีร้านค้าหลายประเภท มหาวิทยาลัยเป็นเพียงร้านค้าประเภทหนึ่งที่ขายสินค้าจำพวกปริญญาตรี โท เอก และบางครั้งก็อาจมีหลักสูตรอื่นๆ เช่น อนุปริญญาด้วย

สถาบันการศึกษาระดับอุดมศึกษายังรวมถึง วิทยาลัยอาชีวศึกษาบางแห่ง สถาบันเทคโนโลยี และสถาบันการศึกษาระดับสูงอื่นๆ อีกมากมาย เหล่านี้บางแห่งอาจเน้นเฉพาะระดับปริญญาตรี หรือเฉพาะวิชาชีพเฉพาะทาง ทำให้พวกเขาอาจไม่ครอบคลุมทุกระดับของอุดมศึกษา เช่น อาจไม่จัดการศึกษาในระดับปริญญาโทหรือเอก

ดังนั้น การมองอุดมศึกษาเพียงแค่ในแง่มหาวิทยาลัยจึงทำให้ขาดความเข้าใจอย่างครอบคลุม อุดมศึกษาเป็นขอบเขตกว้างไกลกว่านั้น มันหมายถึง การศึกษาที่ก้าวไปข้างหน้าจากระดับมัธยมศึกษา โดยมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาศักยภาพของบุคคลให้สูงขึ้น และเป็นประโยชน์ต่อสังคม และสถาบันการศึกษารูปแบบต่างๆ ต่างก็มีส่วนร่วมในการสร้างการศึกษาที่ก้าวหน้าเหล่านี้