Primary กับ Elementary ต่างกันยังไง

หลายคนอาจเข้าใจว่า Primary School และ Elementary School คือสิ่งเดียวกัน ความจริงแล้วคำสองคำนี้มีความหมายใกล้เคียงกันมาก แต่ก็มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาในบริบทของระบบการศึกษาในแต่ละประเทศ

ในประเทศไทย เราใช้คำว่า “ประถมศึกษา” โดยครอบคลุมการศึกษาตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ถึง 6 ซึ่งเทียบเท่ากับช่วงอายุประมาณ 6-12 ปี จึงอาจกล่าวได้ว่าระบบการศึกษาของไทยรวม Primary และ Elementary School ไว้ด้วยกัน ไม่มีการแบ่งแยกอย่างชัดเจนเหมือนในบางประเทศ

อย่างไรก็ตาม หากพิจารณาในบริบทของระบบการศึกษาแบบอเมริกัน จะเห็นความแตกต่างระหว่าง Primary School และ Elementary School ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น โดยทั่วไป Primary School จะหมายถึงช่วงชั้นต้นของประถมศึกษา เทียบเท่ากับระดับชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ถึง 3 (หรือบางครั้งอาจถึงชั้นประถมศึกษาปีที่ 5) ซึ่งเน้นการปูพื้นฐานทักษะสำคัญในการอ่าน เขียน และคณิตศาสตร์ ส่วน Elementary School จะครอบคลุมช่วงชั้นประถมศึกษาทั้งหมด ตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ถึง 6 (หรือบางแห่งอาจถึงชั้นประถมศึกษาปีที่ 8) ซึ่งนอกจากทักษะพื้นฐานแล้ว ยังเริ่มมีการสอนวิชาวิทยาศาสตร์ สังคมศึกษา ศิลปะ และดนตรี ในระดับที่ซับซ้อนขึ้น

ยกตัวอย่างเช่น เด็กที่เรียนอยู่ใน Grade 2 ในประเทศสหรัฐอเมริกา จะถือว่าอยู่ในระดับ Primary School และอยู่ใน Elementary School ด้วย ในขณะที่เด็กที่เรียนอยู่ใน Grade 6 จะถือว่าอยู่ในระดับ Elementary School แต่ไม่ถือว่าอยู่ในระดับ Primary School ตามความหมายแบบอเมริกัน ส่วนในประเทศไทย เด็กที่เรียนอยู่ในชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 และ 6 จะถูกจัดให้อยู่ในระดับประถมศึกษาเหมือนกัน

ดังนั้น ความแตกต่างระหว่าง Primary School และ Elementary School จึงขึ้นอยู่กับบริบทและระบบการศึกษาของแต่ละประเทศ การทำความเข้าใจความแตกต่างนี้ จะช่วยให้เราเข้าใจระบบการศึกษาของแต่ละประเทศได้ดียิ่งขึ้น และสามารถเปรียบเทียบระบบการศึกษาของประเทศต่างๆ ได้อย่างถูกต้อง

สรุปคือ Primary School เน้นการปูพื้นฐานให้กับเด็กเล็ก ในขณะที่ Elementary School ครอบคลุมเนื้อหาที่กว้างกว่า และเตรียมความพร้อมให้เด็กก่อนเข้าสู่ระดับมัธยมศึกษา (Secondary School) ซึ่งมีความแตกต่างจากระดับอนุบาล (Kindergarten หรือ Preschool) ที่เน้นการเตรียมความพร้อมเด็กก่อนเข้าสู่ระบบการศึกษาในระดับประถมศึกษา