เที่ยงคืนคือกี่ PM

เที่ยงคืนคือกี่ PM? คำถามนี้ดูเหมือนจะง่าย แต่กลับซ่อนความซับซ้อนเล็กน้อยเกี่ยวกับระบบเวลาที่เราใช้กันอยู่ คำตอบที่ตรงไปตรงมาที่สุดคือ “เที่ยงคืนไม่มี PM”

ระบบเวลาแบบ 12 ชั่วโมง (เช่น AM และ PM) แบ่งวันออกเป็นสองช่วงคือช่วงก่อนเที่ยง (AM) และช่วงหลังเที่ยง (PM) โดย AM ย่อมาจาก Ante Meridiem แปลว่า “ก่อนเที่ยง” และ PM ย่อมาจาก Post Meridiem แปลว่า “หลังเที่ยง” จุดแบ่งสำคัญระหว่าง AM และ PM คือเที่ยงวัน (12.00 น.) และหลังจากนั้นเวลาจะนับต่อจาก 1 PM จนถึง 11 PM เมื่อถึง 12 PM (เที่ยงคืน) เรากลับมาเริ่มต้นนับเวลาใหม่เป็น 12 AM อีกครั้ง ดังนั้น เที่ยงคืนจึงเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่าง PM กับ AM ไม่ใช่เวลาในช่วง PM

ตัวอย่างเช่น เวลา 17:43 น. (seventeen forty-three) หรือ 5:43 น. ที่คุณยกตัวอย่างนั้นเป็นเวลาในช่วง PM เพราะเป็นเวลาหลังเที่ยงวันอย่างชัดเจน เป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การชมพระอาทิตย์ตกดินและพักผ่อนตามที่คุณได้กล่าวไว้ แต่หากเป็นเวลา 00:00 น. (เที่ยงคืน) จะไม่สามารถระบุเป็น AM หรือ PM ได้ เพราะเป็นจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของแต่ละช่วงเวลา เราอาจใช้ 12 AM หรือ 00:00 เพื่อบอกเวลาเที่ยงคืน ในกรณีที่จำเป็นต้องระบุช่วงเวลาโดยใช้ระบบ 12 ชั่วโมง แต่โดยหลักการแล้ว เที่ยงคืนไม่มี PM เป็นเพียงจุดเปลี่ยนผ่านระหว่างวันเท่านั้น

ดังนั้น เพื่อความชัดเจนและถูกต้อง คำตอบสำหรับคำถาม “เที่ยงคืนคือกี่ PM?” จึงคือ ไม่มี PM แต่เป็น 12 AM หรือ 00:00