ทำไมเวลาเครียดต้องอยากกินของหวาน

เมื่อความเครียดตะโกนเรียก…ของหวาน

ความเครียด เป็นปรากฏการณ์ที่แทบทุกคนประสบพบเจอ บางครั้งอาจเป็นความเครียดเล็กๆน้อยๆ แต่บางครั้งก็รุนแรงจนส่งผลกระทบต่อสุขภาพกายและใจ และหนึ่งในอาการที่สังเกตเห็นได้ง่าย คือการเกิดความอยากอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่ง “ของหวาน” ช็อกโกแลต เค้ก ไอศกรีม ดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งเยียวยาจิตใจในยามยากได้อย่างน่าประหลาด

แต่เหตุใดความเครียดจึงทำให้เราอยากกินของหวาน? คำตอบนั้นซับซ้อนกว่าที่คิด ไม่ได้เป็นเพียงแค่ความอยากตามอารมณ์ชั่ววูบ แต่เกี่ยวข้องกับกลไกทางชีววิทยาภายในร่างกาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งบทบาทของฮอร์โมนและสารสื่อประสาท

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่กดดัน ร่างกายจะหลั่ง คอร์ติซอล (Cortisol) ฮอร์โมนแห่งความเครียด ออกมา คอร์ติซอลมีหน้าที่สำคัญในการเตรียมร่างกายให้พร้อมรับมือกับความท้าทาย เช่น เพิ่มระดับน้ำตาลในเลือด เพื่อให้มีพลังงานเพียงพอ อย่างไรก็ตาม การหลั่งคอร์ติซอลในปริมาณมากและต่อเนื่อง จะส่งผลต่อสมดุลทางเคมีในร่างกาย รวมถึงส่งสัญญาณไปยังสมอง กระตุ้นให้เกิดความอยากอาหาร โดยเฉพาะอาหารที่มีน้ำตาลสูง

น้ำตาลในของหวานจะไปกระตุ้นการหลั่ง โดปามีน (Dopamine) สารสื่อประสาทที่เกี่ยวข้องกับความสุข ความพึงพอใจ และรางวัล การได้รับน้ำตาลจะทำให้ระดับโดปามีนเพิ่มขึ้นชั่วคราว ส่งผลให้รู้สึกผ่อนคลาย อารมณ์ดีขึ้น และความเครียดลดลง เป็นเหมือนการ “หลอก” สมองให้รู้สึกดีขึ้น แต่เป็นเพียงความรู้สึกชั่วคราวเท่านั้น เสมือนยาแก้ปวดที่บรรเทาอาการ แต่ไม่สามารถรักษาสาเหตุของโรคได้

ปัญหาคือ การกินของหวานเพื่อบรรเทาความเครียด เป็นวิธีการที่ไม่ยั่งยืน นอกจากจะไม่แก้ปัญหาความเครียดที่แท้จริงแล้ว ยังอาจนำไปสู่ปัญหาสุขภาพอื่นๆตามมา เช่น น้ำหนักตัวเพิ่มขึ้น โรคเบาหวาน โรคหัวใจ และปัญหาสุขภาพอื่นๆ อีกมากมาย

ดังนั้น การจัดการกับความเครียดจึงเป็นสิ่งสำคัญ การกินของหวานเป็นเพียงการแก้ปัญหาปลายเหตุ เราควรหาวิธีรับมือกับความเครียดอย่างถูกวิธี เช่น การออกกำลังกาย การนอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอ การฝึกสมาธิ การทำกิจกรรมที่ผ่อนคลาย การพูดคุยกับเพื่อนหรือครอบครัว หรือปรึกษาแพทย์หรือผู้เชี่ยวชาญ หากความเครียดส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันอย่างรุนแรง

การเรียนรู้ที่จะรับมือกับความเครียดอย่างมีประสิทธิภาพ ไม่เพียงแต่จะช่วยให้เรารู้สึกดีขึ้น แต่ยังช่วยปกป้องสุขภาพกายและใจของเราในระยะยาว อย่าให้ความเครียดบังคับให้เราเลือกกินของหวานเป็นทางออก แต่จงเลือกวิธีการที่ยั่งยืนและมีประโยชน์ต่อสุขภาพ เพื่อชีวิตที่สมดุลและมีความสุขอย่างแท้จริง