ถั่วเหลืองกับถั่วแระ เหมือนกันไหม

ถั่วเหลืองกับถั่วแระ: ความแตกต่างที่มากกว่าแค่ชื่อ

ความเข้าใจผิดที่พบได้บ่อยเกี่ยวกับพืชตระกูลถั่วคือการมองว่า “ถั่วเหลือง” และ “ถั่วแระ” เป็นพืชชนิดเดียวกัน แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองจะแนบแน่น แต่การเรียกให้เหมือนกันนั้นไม่ถูกต้องเสียทีเดียว ความจริงแล้ว ถั่วแระคือ ระยะการเจริญเติบโตหนึ่งของถั่วเหลือง นั่นเอง

ลองนึกภาพต้นถั่วเหลือง ตั้งแต่ต้นกล้าเล็กๆ จนถึงออกดอก ติดฝักอ่อน และฝักนั้นค่อยๆ เจริญเติบโต ภายในฝักจะมีเมล็ดอ่อนๆ นั่นแหละคือ “ถั่วแระ” เป็นถั่วเหลืองในระยะที่ยังไม่แก่จัด ฝักยังอ่อนนุ่ม เมล็ดภายในยังมีขนาดเล็ก และมักจะมีสีเขียวอ่อน หรือสีเขียวเข้ม ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ ถั่วแระในช่วงนี้สามารถนำไปประกอบอาหารได้โดยตรง เช่น นำไปลวก แกง หรือทำเป็นอาหารว่างต่างๆ รสชาติจะหวานและอ่อนกว่าถั่วเหลืองที่แก่จัด

เมื่อถั่วเหลืองเจริญเติบโตเต็มที่ ฝักจะแก่จัด เปลี่ยนเป็นสีเหลืองแห้ง และเมล็ดภายในก็จะโตเต็มที่ แข็ง และเปลี่ยนสีเป็นสีเหลืองอ่อน สีเหลืองเข้ม หรือสีน้ำตาล แล้วแต่สายพันธุ์ นี่คือ “ถั่วเหลือง” ที่เราคุ้นเคย ซึ่งนำไปแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์มากมาย เช่น เต้าหู้ นมถั่วเหลือง น้ำมันถั่วเหลือง ซอสปรุงรสต่างๆ รวมถึงใช้เป็นส่วนผสมในอาหารสัตว์ และอุตสาหกรรมอื่นๆ อีกมากมาย

การที่บางครั้งเราได้ยินคำว่า “ถั่วซีก” หรือ “ถั่วเหลืองสีเหลือง” นั้น อาจหมายถึงถั่วเหลืองที่ผ่านการแปรรูปแล้ว เช่น การคัดแยก การทำให้แห้ง การปอกเปลือก หรือการบรรจุ ซึ่งอาจทำให้เกิดความสับสนกับถั่วเหลืองทั่วไป แต่ในความเป็นจริง มันก็ยังคงเป็นถั่วเหลือง ไม่ใช่ถั่วแระ

สรุปแล้ว ถั่วแระคือถั่วเหลืองในวัยเยาว์ เป็นเพียงขั้นตอนหนึ่งของการเจริญเติบโต ในขณะที่ถั่วเหลืองเป็นชื่อเรียกของพืชเมื่อเจริญเติบโตเต็มที่ ความแตกต่างจึงอยู่ที่ระยะการเจริญเติบโต ขนาด สี และความแข็งของเมล็ด รวมถึงวิธีการนำไปใช้ประโยชน์ ดังนั้น แม้จะมีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด แต่ก็ไม่ควรใช้คำว่า “ถั่วเหลือง” และ “ถั่วแระ” สลับกันได้อย่างสมบูรณ์ เพราะนั่นหมายถึงความแตกต่างกันในเรื่องของระยะเวลา คุณค่าทางโภชนาการ และวิธีการนำไปใช้ประโยชน์อย่างชัดเจน