ถั่วแระคือถั่วเหลืองหรือไม่

ถั่วแระ…น้องเล็กของถั่วเหลือง รสชาติหวานกรุบที่ใครๆ ก็หลงรัก

คำถามที่มักเกิดขึ้นบ่อยๆ คือ ถั่วแระคือถั่วเหลืองหรือไม่? คำตอบคือใช่…และไม่ใช่ ในแง่ของสายพันธุ์ พืชทั้งสองเป็นถั่วเหลืองชนิดเดียวกัน แต่ความแตกต่างอยู่ที่ระยะเวลาการเก็บเกี่ยวและวิธีการนำไปใช้ประโยชน์

ถั่วแระ คือ ฝักอ่อนของต้นถั่วเหลือง ที่เก็บเกี่ยวในระยะที่ฝักยังอ่อนนุ่ม สีเขียวสดใส ภายในฝักเต็มไปด้วยเมล็ดถั่วเหลืองขนาดเล็ก ที่มีรสชาติหวานมัน และเนื้อสัมผัสกรุบกรอบ นี่คือจุดสำคัญที่ทำให้ถั่วแระแตกต่างจากถั่วเหลืองทั่วไป

ถั่วเหลืองที่เราคุ้นเคยกันนั้น มักเก็บเกี่ยวเมื่อฝักแก่จัด เมล็ดภายในจะเต็มเปี่ยมและมีสีเหลือง จากนั้นจึงนำไปแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์หลากหลายชนิด เช่น เต้าหู้ น้ำเต้าหู้ นมถั่วเหลือง หรือแม้แต่ใช้เป็นส่วนประกอบในอาหารต่างๆ ทั้งคาวและหวาน ความแตกต่างในเรื่องรสชาติและสัมผัสจึงชัดเจน ถั่วเหลืองแก่จะมีรสชาติที่ค่อนข้างจืด และเนื้อสัมผัสแข็งกว่า

กล่าวได้ว่า ถั่วแระเปรียบเสมือน “ถั่วเหลืองรุ่นน้อง” ที่ยังอยู่ในช่วงวัยเยาว์ เก็บเกี่ยวในระยะที่เหมาะสมเพื่อรับประทานแบบสดๆ ด้วยความหวานกรุบ ทำให้ถั่วแระเป็นที่นิยมนำมาต้ม นึ่ง หรือทานสดๆ เป็นของว่าง รสชาติที่แตกต่างนี้ จึงทำให้ถั่วแระมีเอกลักษณ์เป็นของตัวเอง ไม่ใช่แค่เพียงถั่วเหลืองธรรมดา

นอกจากนี้ การปลูกถั่วแระอาจใช้เทคนิคการปลูกที่แตกต่างจากการปลูกถั่วเหลืองเพื่อการแปรรูป เน้นการเก็บเกี่ยวที่รวดเร็ว เพื่อรักษาความสดใหม่ของฝักและรสชาติหวานมัน โดยอาจมีการเลือกพันธุ์ถั่วเหลืองที่เหมาะสมกับการเก็บเกี่ยวในระยะอ่อน ด้วยเหตุนี้ ถั่วแระจึงไม่เพียงเป็นเพียงระยะการเจริญเติบโตของถั่วเหลือง แต่เป็นผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรอีกชนิดหนึ่ง ที่มีคุณค่าทางโภชนาการและรสชาติเฉพาะตัว น่าเสียดายที่หลายคนอาจมองข้ามความแตกต่างเล็กๆ นี้ไป

สุดท้ายนี้ ถั่วแระและถั่วเหลืองแม้จะมีต้นกำเนิดเดียวกัน แต่ก็แตกต่างกันอย่างชัดเจน ทั้งในแง่ของระยะเวลาการเก็บเกี่ยว รสชาติ และวิธีการนำไปใช้ประโยชน์ ทำให้เราสามารถเพลิดเพลินกับความอร่อยที่หลากหลายจากพืชชนิดเดียวกันนี้ได้อย่างเต็มที่