Wat betekent 3 op een ei?

De mysterieuze ‘3’ op een ei: Een vergeten symbool van kippenwelzijn

We zien ze dagelijks in de supermarkt: eieren. Verschillende maten, kleuren, en soms… een mysterieus cijfer. Hebt u weleens een ei gezien met een ‘3’ erop? Waarschijnlijk niet in de Nederlandse supermarkt, maar het kan wel voorkomen, vooral in het buitenland of bij minder gangbare leveranciers. Wat betekent deze markering precies? Het antwoord geeft een blik op de – gelukkig inmiddels verboden – praktijk van koloniehuisvesting.

Tot 2012 was koloniehuisvesting een gangbare manier van kippenhouderij. De ‘3’ op een ei verwees naar deze specifieke vorm van huisvesting. In tegenstelling tot de ruimere scharrel- of vrije uitloopstallen, werden kippen in koloniehuisvesting gehouden in grote, verrijkte kooien met meerdere lagen. Hoewel ‘verrijkt’ een relativerende term is, was dit systeem een stapje verder dan de traditionele kleine legbatterijen, die gelukkig grotendeels uit het Nederlandse landschap zijn verdwenen. De kippen hadden in theorie meer ruimte per kip dan in de legbatterijen, maar de dichtheid bleef hoog en de leefomstandigheden waren ver van ideaal.

De ‘3’ fungeerde dus als een code, een stille getuige van de leefomstandigheden van de legkippen. Sinds het verbod op koloniehuisvesting in 2012 is deze markering grotendeels verdwenen uit het Nederlandse ei-aanbod. De meeste eieren die we tegenkomen, dragen tegenwoordig codes die verwijzen naar de scharrel-, vrije uitloop- of biologische huisvesting. Deze codes geven een veel duidelijker beeld van de ruimte, de toegang tot het buitengebied en de algemene welzijn van de kippen.

Het zien van een ei met een ‘3’ is daarom meer dan een triviaal detail. Het herinnert ons aan een periode waarin de welzijnsstandaarden voor legkippen aanzienlijk lager lagen. Tegelijkertijd benadrukt het het belang van het kritisch lezen van etiketten en het maken van bewuste keuzes als consument. Door te kiezen voor eieren met een duidelijke herkomst en een label dat wijst op betere welzijnscondities, dragen we bij aan een meer ethische en duurzame pluimveehouderij. De ‘3’ mag dan een vergeten symbool zijn, de les die het ons leert over verantwoorde consumptie blijft actueel.