Waarom is vliegen slecht voor je gezondheid?

Vliegen: Meer dan alleen maar comfortproblemen voor je gezondheid?

Vliegen is voor velen een noodzakelijk kwaad om snel grote afstanden te overbruggen, of het nu voor zaken of plezier is. Echter, naast de vaak gehoorde klachten over krappe zitplaatsen en vertragingen, schuilen er achter de wolken wel degelijk ook potentiële gezondheidsrisicos. Het is belangrijk om je hiervan bewust te zijn en stappen te ondernemen om deze risicos zoveel mogelijk te minimaliseren.

Een van de minder bekende, maar wel degelijk significante risicos, is de blootstelling aan cosmische straling. Op kruishoogte, waar vliegtuigen opereren, is de bescherming van de atmosfeer tegen deze straling aanzienlijk minder. Deze straling kan schade aan het DNA veroorzaken, en hoewel het risico per vlucht klein is, kan regelmatige blootstelling het risico op kanker op de lange termijn verhogen. Vooral frequent flyers, zoals piloten en stewardessen, moeten zich hier bewust van zijn en hun blootstelling proberen te beperken.

Daarnaast is het zuurstofgehalte in de cabine van een vliegtuig lager dan op zeeniveau. Dit komt omdat de cabine kunstmatig onder druk wordt gehouden, maar niet op hetzelfde niveau als de normale atmosferische druk. Dit lagere zuurstofgehalte kan leiden tot symptomen als vermoeidheid, hoofdpijn en zelfs ademhalingsproblemen. Vooral mensen met bestaande hart- of longproblemen kunnen hier extra gevoelig voor zijn.

De extreem droge lucht in vliegtuigen is een veelgehoorde klacht. Deze droogte wordt veroorzaakt door het airconditioningsysteem, dat vocht uit de lucht onttrekt. Dit kan leiden tot huid- en oogirritatie, een droge keel en een verstopte neus. Het is daarom essentieel om tijdens een vlucht voldoende water te drinken en eventueel een neusspray of hydraterende oogdruppels te gebruiken.

Een ander, potentieel ernstig risico, is de ontwikkeling van diepe veneuze trombose (DVT). Langdurig zitten in een beperkte ruimte, met weinig bewegingsvrijheid, kan de bloedcirculatie belemmeren. Dit verhoogt het risico op de vorming van bloedstolsels in de diepe aderen, meestal in de benen. DVT kan ernstige complicaties veroorzaken, zoals een longembolie. Het is daarom belangrijk om regelmatig op te staan en rond te lopen, of op zijn minst je benen en voeten te bewegen om de bloedcirculatie te stimuleren. Steunkousen kunnen ook helpen om het risico op DVT te verminderen.

Tenslotte is uitdroging een veelvoorkomend probleem tijdens vluchten. De combinatie van de droge lucht, het vaak onvoldoende drinken van water en het consumeren van alcoholische dranken, die een diuretisch effect hebben, kan snel leiden tot uitdroging. Uitdroging kan vermoeidheid, hoofdpijn en een algeheel gevoel van malaise veroorzaken. Het is dus cruciaal om tijdens de vlucht voldoende water te drinken en alcohol te vermijden.

Kortom, vliegen brengt een aantal gezondheidsrisicos met zich mee. Door je bewust te zijn van deze risicos en proactief maatregelen te nemen, zoals voldoende drinken, regelmatig bewegen en het vermijden van alcohol, kun je je gezondheid tijdens en na de vlucht beschermen. Het is ook aan te raden om bij frequent vliegen met je arts te overleggen over eventuele extra voorzorgsmaatregelen, vooral als je al bestaande gezondheidsproblemen hebt. Veilig vliegen begint met bewustwording.