Wat gebeurt er als je te vaak paracetamol neemt?

De stille sluipmoordenaar: de gevaren van te veel paracetamol

Paracetamol. Een huishoudelijk medicijn, vrij verkrijgbaar bij de apotheek en supermarkt. We grijpen er vaak naar bij hoofdpijn, koorts of spierpijn. De ogenschijnlijke onschuld van dit medicijn is echter bedrieglijk. Regelmatig of overmatig gebruik kan leiden tot ernstige, en soms onomkeerbare, leverschade. Dit artikel beschrijft de gevaren van te vaak paracetamol innemen en benadrukt het belang van voorzichtigheid en professioneel advies.

De lever, een onmisbaar orgaan, speelt een cruciale rol bij het verwerken van gifstoffen in ons lichaam. Paracetamol wordt in de lever afgebroken. Bij normale doseringen verloopt dit proces zonder problemen. Maar bij overmatige inname wordt de lever overbelast. De levercellen worden beschadigd, wat leidt tot een proces dat levernecrose heet: het afsterven van leverweefsel. Deze schade kan zich geleidelijk opbouwen, vaak zonder duidelijke, acute symptomen in eerste instantie.

Wat “te veel” precies is, verschilt per persoon. Factoren zoals leeftijd, gewicht, al bestaande leveraandoeningen en gelijktijdig gebruik van andere medicijnen spelen een belangrijke rol. Ook alcoholgebruik versterkt de schadelijke effecten van paracetamol aanzienlijk. Het overschrijden van de aanbevolen dagelijkse dosis, zelfs maar met een kleine marge, kan op lange termijn leiden tot cumulatieve schade. Het is dan ook cruciaal om de aanwijzingen op de verpakking nauwkeurig te volgen.

De gevolgen van chronische paracetamolvergiftiging kunnen desastreus zijn. Milde vormen kunnen zich manifesteren als vermoeidheid, misselijkheid en buikpijn. In ernstigere gevallen kan sprake zijn van geelzucht (geelverkleuring van huid en ogen), braken van bloed, bewusteloosheid en zelfs leverfalen. Leverfalen is een levensbedreigende aandoening die een levertransplantatie kan vereisen. Zelfs na herstel kan blijvende leverschade achterblijven, met langdurige gezondheidsproblemen tot gevolg.

Bij vermoeden van paracetamolvergiftiging is onmiddellijke medische hulp essentieel. Een specifiek tegengif, N-acetylcysteïne (NAC), kan worden toegediend om de leverschade te beperken. Hoe sneller de behandeling begint, hoe effectiever het tegengif kan werken. Maar zelfs met tijdige behandeling is volledige herstel niet altijd gegarandeerd.

Conclusie: paracetamol is een effectief pijnstiller en koortsverlagend middel, maar het is geen onschuldig wondermiddel. Verantwoord gebruik is essentieel. Houd u strikt aan de aanbevolen dosering, vermijd langdurig gebruik zonder medisch advies en raadpleeg altijd een arts of apotheker bij twijfel. De stille sluipmoordenaar van overmatige paracetamol inname kan leiden tot blijvende en ernstige gezondheidsproblemen. Wees voorzichtig en bescherm uw lever.