Wat lokt een reuma aanval uit?

De Trigger van de Storm: Wat lokt een acute reuma-aanval uit?

Acute reuma is een ernstige ontstekingsziekte die voornamelijk de gewrichten, het hart, de hersenen en de huid aantast. Hoewel de precieze mechanismen nog niet volledig zijn ontrafeld, staat één factor centraal bij het ontstaan van deze aandoening: een infectie met groep A streptokokken (GAS). Deze bacterie, vaak de boosdoener achter een ogenschijnlijk onschuldige keelontsteking of schaafwondinfectie, kan een kettingreactie in het lichaam in gang zetten die leidt tot een heftige reuma-aanval.

Het is cruciaal te begrijpen dat een GAS-infectie op zichzelf geen reuma veroorzaakt. De ziekte ontstaat door een misverstand van het immuunsysteem. Na een GAS-infectie produceert het lichaam antistoffen om de bacterie te bestrijden. Bij een kleine, maar significante, groep mensen lijken deze antistoffen echter een kruisreactie te vertonen. Ze herkennen bepaalde eiwitten in het lichaam ten onrechte als vijandig, vergelijkbaar met een friendly fire incident in het immuunsysteem. Deze ‘eigen’ weefsels worden vervolgens aangevallen, resulterend in de karakteristieke ontstekingen van acute reuma.

De ontsteking richt zich met name op de gewrichten, wat leidt tot pijnlijke, gezwollen en rode gewrichten (artritis). Maar de gevolgen kunnen veel verder reiken. De ontsteking kan zich ook vestigen in het hart, resulterend in reumatische hartklepafwijkingen, een potentieel levensbedreigende complicatie. Verder kunnen neurologische symptomen zoals chorea (onwillekeurige bewegingen) en huidveranderingen, zoals erythema marginatum (een karakteristieke rode huiduitslag), optreden.

De ernst van de aanval is variabel. Sommige individuen ervaren milde gewrichtspijnen, terwijl anderen geconfronteerd worden met een ernstige, invaliderende ziekte. De kans op het ontwikkelen van reuma na een GAS-infectie hangt af van verschillende factoren, waaronder genetische predispositie en de timing en ernst van de infectie. Een snelle en adequate behandeling van keelontsteking en andere GAS-infecties is daarom van essentieel belang om het risico op acute reuma te minimaliseren. Het is belangrijk om bij aanhoudende keelpijn, koorts of andere symptomen van een infectie contact op te nemen met een arts voor een correcte diagnose en behandeling. Vroegtijdige detectie en behandeling zijn cruciaal voor het voorkomen van langdurige en potentieel levensbedreigende complicaties.