Welke voedingsstoffen worden in de maag afgebroken?

De Maag: Een Zuurbad voor Eiwitten

De maag, een belangrijk onderdeel van ons spijsverteringsstelsel, is meer dan alleen een opslagplaats voor voedsel. Het is een dynamische omgeving waar de eerste, cruciale stappen in de vertering plaatsvinden, voornamelijk gericht op de afbraak van eiwitten. In tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt, zijn koolhydraten en vetten hierbij slechts bijzaak.

Het meest opvallende kenmerk van de maag is de hoge zuurgraad, dankzij de productie van zoutzuur (HCl) door de pariëtale cellen in de maagwand. Deze zure omgeving heeft meerdere functies. Ten eerste activeert het pepsinogeen, een inactieve voorloper van het enzym pepsine. Pepsine is een protease, wat betekent dat het eiwitten afbreekt tot kleinere peptideketens. Deze afbraak is essentieel voor de verdere vertering van eiwitten in de dunne darm. De zure omgeving doodt bovendien vele schadelijke bacteriën en andere micro-organismen die met het voedsel de maag binnendringen, beschermend tegen infecties.

De mechanische bewerking in de maag is eveneens van belang. Door de krachtige peristaltische bewegingen van de maagspieren wordt het voedsel gemengd met het maagsap, een mengsel van zoutzuur, pepsine, slijm en andere stoffen. Dit kneden zorgt ervoor dat het voedsel tot een vloeibare brij, het chymus, wordt vermalen, waardoor het oppervlakte van het voedsel vergroot wordt en de enzymen efficiënter kunnen werken.

Hoewel pepsine de belangrijkste speler is in de maag, vindt de vertering van koolhydraten en vetten hier in geringe mate plaats. Een klein deel van de koolhydraten kan worden afgebroken door speekselamylase dat vanuit de mond meegekomen is, maar de zure omgeving in de maag inhibeert de werking van dit enzym grotendeels. Vetvertering vindt nauwelijks plaats in de maag. De lipase-enzymen die vetten afbreken, werken optimaal in een alkalische omgeving, in tegenstelling tot de zure omgeving van de maag. De belangrijkste rol van de maag bij vetten en koolhydraten is dus de fysieke vermenging met maagsap, ter voorbereiding op de efficiënte vertering in de dunne darm.

Kortom, de maag is een essentieel onderdeel van de spijsvertering, verantwoordelijk voor de initiële afbraak van eiwitten dankzij de combinatie van pepsine en zoutzuur. Koolhydraten en vetten ondergaan hier minimale vertering, maar worden wel grondig voorbereid voor de volgende fase in de dunne darm, waar de belangrijkste vertering van deze voedingsstoffen plaatsvindt.