Hoe heet een les aan de universiteit?

De Naam van de Kennis: Waarom We ‘Colleges’ Zeggen aan de Universiteit

Aan de universiteit hoor je vaak over “colleges”. Een college volgen, een collegezaal, collegeschema – de term komt overal voorbij. Maar waarom noemen we die groepslessen eigenlijk colleges? Waar komt die benaming vandaan en wat onderscheidt een college van andere vormen van onderwijs op een universiteit?

Het antwoord ligt in de aard van het onderwijs en de manier waarop het georganiseerd is. Aan universiteiten en hogescholen refereren “colleges” specifiek naar grootschalige lessen, vaak gegeven in grote zalen, waar een docent in hoofdzaak kennis overdraagt aan een aanzienlijk aantal studenten. Denk aan honderden studenten die aandachtig (of minder aandachtig) luisteren naar een professor die een complex onderwerp uitlegt.

De term “college” is geworteld in de academische traditie. Historisch gezien verwijst het naar een gemeenschap van geleerden en studenten, een “collegium” in het Latijn. Hoewel de moderne context zich meer richt op de individuele les, draagt de benaming nog steeds de connotatie van een gestructureerde leeromgeving waar kennis wordt gedeeld en bestudeerd.

Wat een college onderscheidt van bijvoorbeeld een seminar is de interactiviteit en de focus. Een seminar is doorgaans kleiner van opzet en legt de nadruk op discussie en interactie tussen studenten en de docent. Een practicum daarentegen is meer hands-on en gericht op het ontwikkelen van praktische vaardigheden.

De benaming “college” suggereert dus een specifieke vorm van onderwijs: een les voor een grotere groep studenten, geleid door een docent met als primair doel het overdragen van kennis en inzicht. Het is een fundamenteel onderdeel van het academische landschap, en de term zelf draagt een rijke geschiedenis en een duidelijke definitie.

Hoewel de lesvorm zelf wellicht evolueert met de komst van online onderwijs en blended learning, zal de term “college” waarschijnlijk nog lang synoniem blijven staan voor dat cruciale moment van kennisoverdracht aan de universiteit. Het blijft de naam van de kennis, gebundeld en gedeeld in die kenmerkende, grootschalige lesomgeving.