Hoe noem je afgestudeerden?

Meer dan alleen ‘oud-studenten’: Het verhaal achter de term ‘Alumni’

We kennen ze allemaal, de mensen die vol trots vertellen over hun studententijd, de verhalen van onvergetelijke feesten, grensverleggend onderzoek en vriendschappen voor het leven. Maar hoe noemen we die mensen eigenlijk, nadat ze hun diploma in ontvangst hebben genomen en de collegebanken voorgoed achter zich hebben gelaten? Het antwoord is: alumni. Maar de term ‘alumni’ omvat veel meer dan simpelweg ‘oud-studenten’.

Alumni: Een blik op de etymologie

De term ‘alumni’ is afkomstig uit het Latijn en betekent letterlijk ‘pupillen’ of ‘gevoedden’. Het verwijst naar de studenten die ‘gevoed’ zijn door de kennis en ervaringen die ze aan een bepaalde instelling hebben opgedaan. Het meervoud is ‘alumni’ (mannelijk of gemengd) en ‘alumnae’ (vrouwelijk). Het enkelvoud is ‘alumnus’ (mannelijk) en ‘alumna’ (vrouwelijk). Hoewel deze grammaticale nuances belangrijk zijn, wordt in de praktijk steeds vaker de term ‘alumni’ gebruikt voor zowel mannen, vrouwen als groepen van beide.

Een verbinding voor het leven

Alumni zijn niet zomaar mensen die een tijdje aan een universiteit of hogeschool hebben gestudeerd. Ze vormen een belangrijk onderdeel van de gemeenschap van die instelling. Alumni onderhouden vaak nauwe banden met hun ‘alma mater’ (letterlijk ‘voedende moeder’), de universiteit of hogeschool waar ze hun opleiding hebben genoten.

Deze band kan zich uiten op verschillende manieren:

• Bijeenkomsten en evenementen: Alumni organiseren en bezoeken reünies, netwerkborrels en andere evenementen om oude studievrienden te ontmoeten en nieuwe contacten te leggen.
• Financiële steun: Vele alumni doneren aan hun voormalige instelling om onderzoek te financieren, studiebeurzen te verstrekken of nieuwe faciliteiten te bouwen.
• Mentorschap: Ervaren alumni bieden hun expertise en begeleiding aan huidige studenten, helpen hen met hun carrièreplanning en delen hun professionele netwerk.
• Reputatie en prestige: Succesvolle alumni dragen bij aan de reputatie en het prestige van hun ‘alma mater’, wat weer ten goede komt aan huidige en toekomstige studenten.

Meer dan een woord: een community

De term ‘alumni’ is dus veel meer dan een etiket voor oud-studenten. Het vertegenwoordigt een levenslange verbinding met een instelling, een gevoel van trots en loyaliteit, en de bereidheid om iets terug te geven aan de gemeenschap die hen heeft gevormd. Alumni vormen een waardevol netwerk en dragen bij aan de groei en ontwikkeling van hun ‘alma mater’, ver nadat ze zelf de collegebanken hebben verlaten. Het is een dynamische en levendige groep mensen die, elk op hun eigen manier, de geest van hun universiteit of hogeschool levend houden.