Waarom rekenen ze in Italië coperto?

De mysterieuze coperto: Waarom betalen Italianen voor hun gedekte tafel?

Voor menig toerist in Italië is het een kleine schok: naast de prijs van de pasta en de vino, prijkt er een mysterieuze coperto op de rekening. Letterlijk vertaald betekent het ‘gedekt’, en het dekt inderdaad de kosten voor het dekken van de tafel: het bestek, de glazen, het tafellinnen en soms ook het brood. Maar waarom rekenen Italianen hiervoor, terwijl het in veel andere landen bij de prijs inbegrepen lijkt te zitten?

De coperto is diepgeworteld in de Italiaanse restaurantcultuur. Het is geen fooi, maar een vast bedrag per persoon, vaak tussen de €1 en €5, dat bestemd is voor de operationele kosten van het restaurant. Denk aan het wassen en strijken van het linnen, het afwassen van het servies en het onderhoud van de algemene presentatie van de tafel. In sommige gevallen dekt het ook de kosten van het brood, grissini en olijfolie die vaak als eerste op tafel verschijnen.

Hoewel het soms als een ‘verborgen kosten’ wordt ervaren, is de coperto in Italië een standaardpraktijk en volkomen legaal. Restaurants zijn verplicht het op de menukaart te vermelden, al staat het soms wat verscholen in de kleine lettertjes. Het is belangrijk te onthouden dat het verplicht is voor alle gasten, ongeacht hun nationaliteit. Het is geen optie om te weigeren, tenzij je bereid bent om ergens anders te eten.

De coperto is dus geen fooi, maar een servicekosten die bijdraagt aan de algehele eetervaring. Het stelt restaurants in staat om hun prijzen voor gerechten concurrerend te houden en tegelijkertijd de kosten te dekken die gepaard gaan met het aanbieden van een aangename en goed gedekte tafel. Het is een onderdeel van de Italiaanse traditie en een gebruikelijke praktijk die men best accepteert als onderdeel van de culinaire beleving.

Het is wellicht verstandig om voor het bestellen even de menukaart goed te bekijken en te controleren wat de coperto precies inhoudt en hoeveel het kost. Zo voorkom je verrassingen op de rekening en kun je optimaal genieten van de Italiaanse gastronomie.