Hoeveel woorden heeft een dik boek?

Hoeveel woorden telt een “dik” boek? De illusie van de pagina.

De vraag hoeveel woorden een dik boek telt, lijkt eenvoudig, maar het antwoord is verrassend complex. Het is namelijk geen kwestie van simpelweg het aantal pagina’s te tellen en te vermenigvuldigen met een vast aantal woorden per pagina. De waarheid is dat de woordentelling sterk varieert, afhankelijk van een aantal cruciale factoren. Een “dik” boek – een subjectieve term op zichzelf – kan in werkelijkheid een aanzienlijk verschil in woordenaantal vertonen vergeleken met een ander boek van vergelijkbare dikte.

Een belangrijke factor is het lettertype. Een boek gezet in een breed lettertype zoals Garamond zal minder woorden per pagina bevatten dan een boek gezet in een smaller lettertype als Times New Roman. Ook de lettergrootte speelt een doorslaggevende rol. Een groter lettertype leidt tot een lager woordenaantal per pagina.

De regelafstand is eveneens cruciaal. Enkele regelafstand zorgt voor een lagere woorddichtheid dan anderhalve of dubbele regelafstand. Dit laatste wordt vaak gebruikt in boeken die bedoeld zijn voor een comfortabelere leeservaring, zoals romans. De paginagrootte – formaat A5 versus A4 – beïnvloedt natuurlijk ook het aantal woorden dat op een pagina past. Ten slotte spelen illustraties, witregels en de aanwezigheid van voetnoten een rol bij de uiteindelijke woordentelling.

Als vuistregel kan men stellen dat een boek van ongeveer 250 pagina’s, gemiddeld geformatteerd, ongeveer 60.000 woorden kan bevatten. Dit is echter slechts een schatting. Een thriller met veel korte zinnen en dialogen kan meer woorden per pagina bevatten dan een literair boek met lange, beschrijvende passages. Een boek met veel illustraties, zoals een kinderboek, zal aanzienlijk minder woorden per pagina bevatten dan een academisch werk.

Een boek van 500 pagina’s zal dus niet automatisch 120.000 woorden bevatten. Het kan meer of minder zijn, afhankelijk van de bovengenoemde factoren. Het aantal pagina’s geeft dus slechts een ruwe indicatie van de omvang van het boek. De werkelijke woordentelling blijft een schatting, totdat deze nauwkeurig geteld is met behulp van een woordentellingsprogramma. Dus, de volgende keer dat je een “dik” boek in handen hebt, bedenk dan dat de dikte slechts een visuele suggestie is – de ware omvang schuilt in de onzichtbare wereld van de woorden.