Waarom geen 4G in het vliegtuig?

Waarom geen 4G (of 5G) in het vliegtuig? Veiligheid boven comfort.

Het is een vraag die veel reizigers stellen: waarom is er geen 4G of 5G internetverbinding beschikbaar op de meeste vliegtuigen? De simpele verklaring is niet zo simpel als “het werkt niet”. Het zit veel complexer in elkaar en hangt voornamelijk samen met de veiligheid van de vlucht. Hoewel het verleidelijk is om tijdens een lange vlucht te streamen en te surfen, weegt de potentiële impact op de vliegveiligheid zwaarder dan het comfort van passagiers.

De kern van het probleem ligt in de enorme hoeveelheid data die tegelijkertijd verbruikt zou worden door honderden passagiers. Stel je voor: elk apparaat – telefoon, laptop, tablet – streamt video’s, downloadt bestanden en gebruikt applicaties die constant data verbruiken. Deze massale, geconcentreerde datastroom kan het vliegtuigsysteem ernstig overbelasten.

Dit overbelastingsprobleem manifesteert zich op verschillende manieren. Ten eerste zijn er de boordcomputers. Deze computers regelen cruciale functies van het vliegtuig, van navigatie en communicatie tot de controle van de motoren en andere systemen. Een overbelasting door excessief dataverkeer kan leiden tot storingen in deze computers. Dit betekent potentieel onjuiste informatie voor de piloten, vertragingen in de communicatie met de luchtverkeersleiding, en in het ergste geval, zelfs een gevaarlijke situatie voor de vlucht.

Het is belangrijk om te benadrukken dat het niet gaat om het individuele gebruik van een mobiel apparaat. Een enkele passagier die een e-mail checkt of een korte video bekijkt, zal geen merkbaar effect hebben. Het probleem ontstaat pas wanneer honderden apparaten tegelijkertijd grote hoeveelheden data verbruiken, een situatie die vergelijkbaar is met een DDoS-aanval (Distributed Denial of Service) op het vliegtuigs systeem.

Bovendien is de kwestie van interferentie met de vliegtuiginstrumenten essentieel. Hoewel moderne vliegtuigen goed afgeschermd zijn, is het onmogelijk om volledig uit te sluiten dat hoog frequent dataverkeer interferentie kan veroorzaken met gevoelige systemen. Dergelijke interferentie, hoe klein ook, kan desastreuze gevolgen hebben.

Daarom kiezen luchtvaartmaatschappijen en vliegtuigfabrikanten voor een voorzichtige aanpak. Het ontwikkelen van een betrouwbaar en veilig 4G/5G-systeem voor vliegtuigen vereist een grondige herziening van de vliegtuigarchitectuur en een aanzienlijke investering in redundante systemen om de risico’s te minimaliseren. Totdat deze veiligheidsaspecten volledig zijn aangepakt, blijft de prioriteit de veiligheid van de vlucht, en blijft het gebruik van mobiele data aan boord beperkt. In plaats daarvan worden vaak alternatieve oplossingen aangeboden, zoals satellietinternet met een beperkte bandbreedte en een strengere controle op het dataverbruik.