Is olijfolie goed tegen ontstekingen?

Olijfolie en ontstekingen: Feit of fictie?

Olijfolie, een mediterraan culinair hoofdbestanddeel, geniet al eeuwenlang een reputatie als gezondheidsbevorderaar. Maar klopt het ook dat het ontstekingen kan tegengaan? Het antwoord is genuanceerd, maar wijst in de richting van een positief effect, met name voor extra vierge olijfolie.

Het geheim schuilt deels in oleocanthal, een fenolverbinding die in significante hoeveelheden voorkomt in extra vierge olijfolie. Oleocanthal heeft een moleculaire structuur die vergelijkbaar is met die van ibuprofen, een bekend ontstekingsremmend medicijn. Studies suggereren dat oleocanthal, net als ibuprofen, ontstekingen kan remmen door de productie van ontstekingsbevorderende enzymen te blokkeren. Dit mechanisme biedt een plausibele verklaring voor de ontstekingsremmende eigenschappen van olijfolie.

Het is echter cruciaal om te benadrukken dat de hoeveelheid oleocanthal per fles olijfolie varieert. De concentratie is afhankelijk van factoren zoals de olijfsoort, de oogsttijd en de verwerkingsmethoden. Extra vierge olijfolie, die koudgeperst is en minimale verwerking heeft ondergaan, bevat over het algemeen de hoogste concentratie aan oleocanthal en andere krachtige antioxidanten.

De effecten van olijfolie op ontstekingen zijn niet enkel toe te schrijven aan oleocanthal. De olie is rijk aan andere antioxidanten, zoals vitamine E en polyfenolen, die eveneens een rol spelen bij het beschermen van cellen tegen schade en het verminderen van oxidatieve stress, een belangrijke factor bij het ontstaan van ontstekingen.

Wat betekent dit in de praktijk? Regelmatige consumptie van extra vierge olijfolie kan bijdragen aan het verminderen van chronische, laaggradige ontstekingen in het lichaam. Deze chronische ontstekingen worden in verband gebracht met een verhoogd risico op diverse ziekten, waaronder hart- en vaatziekten, type 2 diabetes en bepaalde vormen van kanker. Het is echter belangrijk om te onthouden dat olijfolie geen wondermiddel is. Een gezond voedingspatroon en een actieve levensstijl blijven essentieel voor het beheersen van ontstekingen en het behoud van een goede gezondheid.

Conclusie: Hoewel meer onderzoek nodig is om de exacte mechanismen en de omvang van het effect volledig te begrijpen, wijzen diverse studies erop dat extra vierge olijfolie, dankzij de aanwezigheid van oleocanthal en andere antioxidanten, een positieve bijdrage kan leveren aan het verminderen van ontstekingen. Het is een waardevolle toevoeging aan een gezond voedingspatroon, maar geen vervanging voor medisch advies bij bestaande ontstekingsaandoeningen. Raadpleeg altijd een arts of diëtist voor persoonlijk advies.