Wat is de meest gebruikte taal ter wereld?

De wereldtaal die geen nummer één is: Het verrassende verhaal van Engels

We horen het overal: Engels is dé wereldtaal. Het opent deuren naar internationale carrières, verbindt mensen van verschillende culturen en domineert het internet. Maar is Engels echt de meest gesproken taal ter wereld? Verrassend genoeg niet. Hoewel het met naar schatting 1,5 miljard sprekers (waarvan 372 miljoen native speakers) een gigantische reikwijdte heeft, staat Engels slechts op de derde plaats. Mandarijn Chinees en Spaans gaan het voor, met respectievelijk meer dan een miljard en een half miljard sprekers.

Hoe kan het dan dat Engels zo’n prominente rol speelt in onze wereld? Het antwoord ligt in de functionele dominantie van de taal. Engels is de onbetwiste lingua franca van de globalisering. Het is de voertaal in de internationale handel, wetenschap, technologie, diplomatie en de entertainmentindustrie. Denk aan internationale conferenties, wetenschappelijke publicaties, Hollywood-films en de meeste online content: Engels speelt een cruciale rol.

Deze functionele dominantie wordt versterkt door verschillende factoren. Het Britse Rijk speelde historisch een belangrijke rol in de verspreiding van de taal. Later consolideerde de opkomst van de Verenigde Staten als wereldmacht de positie van het Engels. De relatief eenvoudige grammatica (in vergelijking met bijvoorbeeld Duits of Russisch) maakt de taal ook toegankelijker voor mensen die hem als tweede taal leren.

De digitale revolutie heeft de invloed van het Engels verder vergroot. Het internet, met name in de beginjaren, was overwegend Engelstalig. Dit heeft ervoor gezorgd dat Engels de standaardtaal is geworden voor online communicatie en informatie-uitwisseling, waardoor de taal een nog grotere wereldwijde impact heeft gekregen.

Kortom, hoewel Engels niet de meest gesproken moedertaal ter wereld is, is het wel de meest invloedrijke taal in de wereldwijde communicatie. Zijn functionele dominantie in diverse sectoren, gecombineerd met historische en technologische factoren, zorgt ervoor dat Engels, ondanks de numerieke achterstand, onmiskenbaar de taal van de globalisering is. Het is de taal die mensen over de hele wereld verbindt, ook al is het niet altijd hun moedertaal.