Hoe kom je erachter dat je neuropathie hebt?

De stille sluipmoordenaar: Hoe herken je neuropathie?

Neuropathie, een aandoening waarbij zenuwen beschadigd raken, is een stille sluipmoordenaar. De symptomen ontwikkelen zich vaak geleidelijk en kunnen daardoor makkelijk over het hoofd worden gezien. Wat begint met een lichte tinteling, kan uitmonden in ernstige pijn en beperkingen in het dagelijks leven. Maar hoe weet je nu of je te maken hebt met neuropathie?

Het is belangrijk te begrijpen dat neuropathie zich op diverse manieren kan manifesteren, afhankelijk van de getroffen zenuwen en de oorzaak van de schade. Er is geen “een-op-een” symptoom dat neuropathie bevestigt. Echter, een aantal veelvoorkomende tekenen verdienen extra aandacht:

Symptomen in de ledematen:

• Spierzwakte: Moeite met het tillen van voorwerpen, struikelen of onhandigheid zijn mogelijke signalen. Deze zwakte kan zich geleidelijk verspreiden, beginnend in de handen en voeten en zich uitbreidend naar de armen en benen.
• Loopproblemen: Een veranderde manier van lopen, onvastheid op de benen of frequente struikelpartijen kunnen wijzen op spierzwakte of gevoeligheidsverlies in de benen en voeten.
• Verminderde of afwezige gevoeligheid: Dit is een van de meest karakteristieke symptomen. Patiënten ervaren een verminderd gevoel voor aanraking, temperatuur (warmte en kou) of pijn in handen en voeten. Dit kan leiden tot onbedoelde verwondingen, omdat men zich niet bewust is van pijn of extreme temperaturen.
• Schietaftige pijnen: Een brandend, stekend of schietend gevoel, vaak beschreven als een elektrische schok, is een veelvoorkomend symptoom. Deze pijnen kunnen intens zijn en vaak ‘s nachts verergeren.
• Tintelingen: Een prikkelend, kriebelend of “slapende” gevoel in de extremiteiten.
• Krampen: Spierkrampen, vaak in de kuiten of voeten, komen frequent voor bij neuropathie.

Symptomen buiten de ledematen:

• Blaasproblemen: Neuropathie kan ook de blaasfunctie beïnvloeden, leidend tot incontinentie (onvrijwillig urineverlies) of mictie-stoornissen (moeilijkheden met urineren). Dit is een minder vaak voorkomende, maar belangrijke indicatie.
• Maag-darm problemen: In sommige gevallen kan neuropathie ook problemen veroorzaken met de spijsvertering, zoals obstipatie of diarree.
• Vermoeidheid: Hoewel niet specifiek voor neuropathie, kan algemene vermoeidheid een bijkomend symptoom zijn.

Belangrijk: Deze lijst is niet volledig en de ernst en combinatie van symptomen variëren sterk. Sommige mensen ervaren slechts milde symptomen, terwijl anderen aanzienlijke beperkingen ondervinden. Raadpleeg altijd een arts bij twijfel. Een arts kan de juiste diagnose stellen door middel van een lichamelijk onderzoek, neurologisch onderzoek en mogelijk aanvullende tests zoals een electromyografie (EMG) of zenuwbiopsie. Hoe eerder neuropathie wordt gediagnosticeerd, hoe sneller een effectieve behandeling kan worden gestart om verdere schade te voorkomen en de symptomen te verlichten.