Is meeroken slechter dan roken?

Is meeroken slechter dan roken? Een complexer vraagstuk dan het lijkt.

De stelling “meeroken is slechter dan roken” is een vereenvoudiging van een complexe realiteit. Hoewel beide extreem schadelijk zijn, is het niet direct te zeggen welke van de twee altijd slechter is. De schadelijkheid hangt af van verschillende factoren, waaronder de blootstelling aan rook, de genetische aanleg en de algemene gezondheid van het individu. De vaak geciteerde statistiek dat gemiddeld 50 rokers verantwoordelijk zijn voor de dood van één niet-roker, illustreert wel de enorme impact van passief roken, maar zegt niets over de individuele risico’s.

Het is onomstotelijk dat meeroken aanzienlijke gezondheidsrisico’s met zich meebrengt. Volwassenen die regelmatig blootgesteld worden aan tabaksrook hebben inderdaad een verhoogd risico (20-30%) op hart- en vaatziekten, beroertes en longkanker, cijfers die vergelijkbaar zijn met de risico’s voor rokers. Dit komt doordat de rook een cocktail van meer dan 70 kankerverwekkende stoffen bevat, waaronder nicotine, teer en koolmonoxide. Deze stoffen tasten de longen, het hart en het immuunsysteem aan. De ernst van de schade hangt af van de duur en intensiteit van de blootstelling. Iemand die jarenlang in een sterk verrookte omgeving leeft, loopt een significant hoger risico dan iemand die slechts af en toe aan rook wordt blootgesteld.

Een cruciaal verschil tussen roken en meeroken zit hem in de mate van controle. Een roker kiest er zelf voor om te roken, terwijl een niet-roker gedwongen wordt passief blootgesteld te worden aan tabaksrook. Deze gedwongen blootstelling maakt meeroken ethisch gezien nog verwerpelijker.

Het is dus niet correct om te zeggen dat het één altijd “slechter” is dan het ander. Een roker die slechts een paar sigaretten per dag rookt, kan minder schade oplopen dan een niet-roker die chronisch blootgesteld wordt aan een hoge concentratie tabaksrook. Echter, de potentiële schade van meeroken is enorm en onaanvaardbaar. De cijfers over de verhoogde risico’s op ernstige ziekten zijn onmiskenbaar en onderstrepen de noodzaak tot een rookvrije omgeving. De focus moet liggen op het voorkomen van blootstelling aan tabaksrook, zowel voor rokers als voor niet-rokers, door middel van strengere regelgeving en voorlichting. De gezondheidsschade van zowel roken als meeroken is onacceptabel en moet met alle middelen bestreden worden.