Waarom worden ouderen kleiner?

Waarom Krimpen We Naarmate We Ouder Worden? Het Mysterie van de Slinkende Lengte

We kennen het allemaal wel: de oma die vroeger zo lang was, lijkt nu toch echt een stukje kleiner. Of de opa die met moeite bij de bovenste plank kan, terwijl dat vroeger geen probleem was. Het krimpen naarmate we ouder worden is een veelvoorkomend en natuurlijk verschijnsel, maar wat veroorzaakt het nu precies?

De belangrijkste reden voor deze slinkende lengte ligt in onze ruggengraat, het steunpunt van ons lichaam. Tussen elke wervel in de rug zitten zogenaamde tussenwervelschijven. Deze schijven werken als schokdempers en geven ons de flexibiliteit om te bewegen. Naarmate we ouder worden, verliezen deze schijven vocht en worden ze dunner. Dit proces, compressie van de tussenwervelschijven, zorgt ervoor dat de ruimte tussen de wervels afneemt, waardoor we letterlijk inzakken. Stel je voor dat je een stapel pannenkoeken hebt, met een beetje boter ertussen. Na verloop van tijd wordt de boter dunner en zakt de stapel in.

Maar de ruggengraat is niet de enige boosdoener. Een andere belangrijke factor is botontkalking, ook wel osteoporose genoemd. Dit is een proces waarbij de botdichtheid en -sterkte afnemen. Hierdoor worden de botten poreuzer en fragieler, wat het risico op botbreuken vergroot. Maar het draagt ook bij aan het korter worden. De wervels, die nu minder sterk zijn, kunnen onder het gewicht van het lichaam verder inzakken, wat het effect van de compressie van de tussenwervelschijven versterkt.

Tenslotte speelt ook slijtage aan de gewrichten, zoals artrose, een rol. Artrose tast het kraakbeen in de gewrichten aan, waardoor de botten tegen elkaar wrijven. Dit kan leiden tot pijn, stijfheid en verminderde beweeglijkheid. Hoewel dit niet direct leidt tot het korter worden van botten zelf, kan het wel de houding beïnvloeden. Om de pijn te vermijden, kunnen ouderen een meer gebogen houding aannemen, wat visueel de indruk wekt dat ze kleiner zijn geworden.

Kortom, het korter worden naarmate we ouder worden is een complex proces dat veroorzaakt wordt door een combinatie van factoren. De compressie van de tussenwervelschijven, botontkalking en slijtage aan de gewrichten spelen allemaal een rol. Hoewel we dit proces niet volledig kunnen voorkomen, kunnen we wel maatregelen nemen om het te vertragen. Denk hierbij aan voldoende bewegen, een gezonde voeding met voldoende calcium en vitamine D, en het vermijden van roken en overmatig alcoholgebruik. Zo kunnen we, ondanks de slinkende lengte, zo lang mogelijk vitaal en actief blijven!