Wat is langdurige koorts?

De raadselachtige langdurige koorts: wanneer een verhoging aanhoudt

Koorts is een veelvoorkomend symptoom, vaak een teken dat het lichaam vecht tegen een infectie. Meestal verdwijnt de koorts binnen enkele dagen. Maar wat als de temperatuur hardnekkig hoog blijft? Dan spreken we van langdurige koorts, ook wel koorts van onbekende oorsprong (KUO) genoemd. Dit fenomeen kan zowel verontrustend als complex zijn om te diagnosticeren.

Langdurige koorts wordt gedefinieerd als een lichaamstemperatuur van 38,3°C of hoger, die aanhoudt gedurende minimaal drie weken, in combinatie met aantoonbare ontstekingswaarden in het bloed. Deze ontstekingswaarden, zoals een verhoogde CRP-waarde of bezinkingssnelheid, wijzen erop dat het immuunsysteem actief is. De combinatie van aanhoudende koorts en ontstekingstekenen is cruciaal voor de diagnose, aangezien een verhoogde temperatuur alleen nog geen KUO impliceert. Sommige mensen hebben bijvoorbeeld een hogere “normale” lichaamstemperatuur.

De oorzaken van langdurige koorts zijn divers en kunnen variëren van relatief onschuldige infecties tot ernstigere aandoeningen. Enkele mogelijke oorzaken zijn:

• Infecties: Hoewel veel infecties binnen enkele dagen of weken verdwijnen, kunnen sommige, zoals tuberculose, endocarditis (ontsteking van de hartkleppen) en bepaalde parasitaire infecties, langdurige koorts veroorzaken.
• Auto-immuunziekten: Bij auto-immuunziekten valt het immuunsysteem per abuis de eigen lichaamsweefsels aan. Voorbeelden zijn reumatoïde artritis, lupus en inflammatoire darmziekten. Deze aandoeningen kunnen leiden tot chronische ontstekingen en langdurige koorts.
• Kanker: Bepaalde soorten kanker, zoals lymfoom en leukemie, kunnen gepaard gaan met langdurige koorts.
• Medicijnen: Sommige medicijnen kunnen als bijwerking koorts veroorzaken.
• Andere oorzaken: Minder vaak voorkomende oorzaken zijn sarcoïdose (een ontstekingsziekte die verschillende organen kan aantasten) en bepaalde genetische aandoeningen.

Het vaststellen van de oorzaak van langdurige koorts vereist een grondig medisch onderzoek. De arts zal de medische geschiedenis van de patiënt in kaart brengen, een lichamelijk onderzoek uitvoeren en aanvullend onderzoek zoals bloedonderzoek, beeldvorming (röntgenfoto’s, CT-scans, MRI-scans) en eventueel een biopsie laten uitvoeren. Het diagnostisch proces kan complex en tijdrovend zijn.

De behandeling van langdurige koorts is afhankelijk van de onderliggende oorzaak. Het is daarom essentieel om een diagnose te stellen voordat een behandeling kan worden gestart. Het behandelen van de oorzaak, bijvoorbeeld met antibiotica bij een infectie of immunosuppressiva bij een auto-immuunziekte, zal uiteindelijk ook de koorts verlagen.

Langdurige koorts kan een teken zijn van een onderliggend gezondheidsprobleem. Het is daarom belangrijk om bij aanhoudende koorts medisch advies in te winnen. Een snelle diagnose en behandeling kunnen complicaties voorkomen en de kwaliteit van leven verbeteren.