Welk land produceert de meeste medicijnen?

De farmaceutische wereldmacht: Een strijd tussen China en India

De vraag welk land de meeste medicijnen produceert, lijkt eenvoudig, maar het antwoord is verrassend complex en ontwijkend. Hoewel duidelijke cijfers ontbreken die een eenduidige winnaar aanwijzen, staat vast dat de farmaceutische productie geconcentreerd is in een handvol landen, met China en India als absolute zwaargewichten. De precieze verdeling van de productie is echter omgeven door onzekerheid, mede door de complexiteit van de wereldwijde farmaceutische handel en de variërende definities van ‘medicijnproductie’.

De schattingen over het marktaandeel van China en India variëren aanzienlijk, maar convergeren rond een verbluffend hoog percentage. Veel analyses wijzen op een gezamenlijk marktaandeel tussen de 80% en 90% van de wereldwijde geneesmiddelenproductie. Dit betekent dat de overige landen samen slechts een relatief klein deel voor hun rekening nemen.

De moeilijkheid om een eenduidige winnaar aan te wijzen vloeit voort uit verschillende factoren:

• Gebrek aan transparante data: Veel data over medicijnproductie is eigendom van private bedrijven en wordt niet openbaar gemaakt. Internationale organisaties hebben moeite om betrouwbare en consistente data te verzamelen over de enorme en gefragmenteerde farmaceutische sector.
• Verschillende definities: De definitie van ‘medicijnproductie’ zelf kan variëren. Gaat het om de productie van actieve farmaceutische ingrediënten (API’s), de formulering van geneesmiddelen, of de uiteindelijke verpakking en distributie? Elk van deze stappen kan in verschillende landen plaatsvinden, waardoor het moeilijk is om een volledig beeld te krijgen.
• Verschuivingen in de markt: De wereldwijde farmaceutische markt is dynamisch. Productie capaciteiten verschuiven voortdurend, mede door economische ontwikkelingen, politieke beslissingen en technologische innovaties. Een land dat vandaag de koploper is, kan morgen alweer zijn positie hebben verloren.

In plaats van te zoeken naar één winnaar, is het dus relevanter om te erkennen dat China en India gezamenlijk een dominante positie innemen in de wereldwijde medicijnproductie. Beide landen hebben een enorme productie capaciteit, een grote en goedkope arbeidskrachtenpool en een steeds verder ontwikkelende farmaceutische industrie. De toekomst zal ongetwijfeld laten zien of een van beide landen zich definitief als absolute marktleider kan vestigen, of dat de concurrentie tussen hen – en mogelijk andere opkomende spelers – zal blijven bestaan. Wat wel duidelijk is, is dat de toekomst van de wereldwijde medicijnvoorziening nauw verbonden is met de ontwikkelingen in China en India.