Welke tonen veroorzaken gehoorschade?

De stille vijand: welke tonen leiden tot gehoorschade?

Geluid, een essentieel onderdeel van ons leven, kan ook een sluipende vijand zijn. Hoewel we vaak denken aan explosies of concerten als oorzaken van gehoorschade, is de realiteit subtieler en vaak chronischer. Het is niet alleen de intensiteit van het geluid, maar ook de duur van de blootstelling die cruciaal is. Het is dan ook niet zozeer de vraag welke tonen gehoorschade veroorzaken, maar welke combinatie van toonhoogte, intensiteit en blootstellingsduur schadelijk is.

De algemeen geaccepteerde grenswaarde voor lawaai die schadelijk kan zijn voor het gehoor ligt bij 85 decibel (dB) over een periode van 8 uur. Dit betekent dat langdurige blootstelling aan geluiden boven dit niveau, zoals in lawaaiige werkomgevingen (bouw, industrie, fabrieken), het risico op gehoorschade aanzienlijk verhoogt. Maar het gaat niet alleen om continue lawaai. Ook pieken in het geluid, zogenaamde impulslawaai, zoals een schot of een explosie, kunnen ernstige schade toebrengen, zelfs als de gemiddelde geluidsintensiteit lager ligt dan 85 dB.

Het is een misvatting te denken dat alleen lage of hoge tonen schadelijk zijn. Alle tonen, van diepe bassen tot hoge piepjes, kunnen bij voldoende intensiteit en blootstellingsduur het binnenoor beschadigen. De gevoeligheid van het oor verschilt wel per frequentie. Mensen zijn bijvoorbeeld gevoeliger voor frequenties tussen 2000 en 4000 Hz, wat betekent dat geluiden in dit bereik, zelfs bij een relatief lage intensiteit, eerder gehoorschade kunnen veroorzaken.

Het is belangrijk te benadrukken dat gehoorschade vaak onmerkbaar optreedt. Een geleidelijk verlies van gehoor kan jarenlang onopgemerkt blijven, totdat het duidelijk merkbaar is. Symptomen zoals tinnitus (oorsuizen), moeite met verstaan van spraak, vooral in rumoerige omgevingen, en een gevoel van volheid in de oren, kunnen wijzen op gehoorschade.

Preventie is essentieel. In lawaaiige omgevingen is het dragen van geschikte gehoorbescherming, zoals oordopjes of oorkappen, van cruciaal belang. De keuze voor het juiste type bescherming hangt af van het soort lawaai en de geluidsniveaus. Regelmatige gehoortests, zeker bij mensen die werken in lawaaiige omgevingen, zijn eveneens aan te bevelen. Een vroegtijdige diagnose kan verdere schade helpen voorkomen en mogelijke behandelingen vergemakkelijken. Het beschermen van uw gehoor is een investering in uw gezondheid, een investering die u uw hele leven lang zal waarderen.