Is achtervolging strafbaar?

Achtervolging: wanneer is het strafbaar?

Achtervolging, of stalking zoals het in juridische termen heet, is een ernstig delict dat verregaande gevolgen kan hebben voor het slachtoffer. Maar wat maakt achtervolging precies strafbaar en welke factoren bepalen de uiteindelijke straf? Het is niet zo simpel als enkel iemand meerdere keren ‘volgen’. De wet kijkt naar een patroon van gedragingen, de intentie van de dader en de impact op het slachtoffer.

De kern van het strafbare feit stalking ligt in het herhaaldelijk en opdringerig gedrag dat gericht is op een ander persoon. Dit gedrag hoeft niet per se fysiek te zijn. Het kan bestaan uit:

• Herhaaldelijk opbellen of sms’en: Ook als de berichten niet expliciet bedreigend zijn, kan het herhaaldelijke karakter, vooral als de ontvanger de contacten heeft afgewezen, als stalking worden aangemerkt.
• Onverwachte bezoeken aan huis of werk: Het opduiken op plaatsen waar het slachtoffer zich veilig zou moeten voelen, is een duidelijke vorm van intimidatie.
• Het volgen of bespieden van het slachtoffer: Dit kan zowel fysiek als digitaal gebeuren, bijvoorbeeld via social media of GPS-tracking.
• Het verspreiden van roddels of valse informatie: De intentie om het slachtoffer te schaden of te isoleren is hier doorslaggevend.
• Het plaatsen van ongewenste berichten of foto’s online: Cyberstalking is een steeds vaker voorkomende vorm van stalking.

Het is belangrijk te benadrukken dat de intentie van de dader relevant is, maar niet altijd doorslaggevend. Zelfs zonder de expliciete bedoeling om iemand bang te maken, kan herhaaldelijk opdringerig gedrag dat een gevoel van angst, onveiligheid of bedreiging teweegbrengt bij het slachtoffer, als strafbare stalking worden gekwalificeerd. De ervaring van het slachtoffer staat hierbij centraal. Voelt het slachtoffer zich achtervolgd, geïntimideerd en bedreigd, dan kan dit voldoende zijn voor een veroordeling.

De wet bestraft stalking met gevangenisstraffen tot maximaal drie jaar. Naast gevangenisstraf kunnen aanvullende maatregelen worden opgelegd, zoals:

• Een contactverbod: Het verbod om op enigerlei wijze contact te zoeken met het slachtoffer.
• Een gebiedsverbod: Het verbod om zich in een bepaalde omgeving te begeven waar het slachtoffer verblijft of komt.
• Een locatieverbod: Het verbod om zich op bepaalde specifieke locaties te bevinden.

Ook een taakstraf behoort tot de mogelijkheden, afhankelijk van de ernst van de feiten en de impact op het slachtoffer. De uiteindelijke strafmaat wordt bepaald door de rechter, rekening houdend met alle omstandigheden van het geval.

Twijfelt u of bepaald gedrag als stalking kan worden aangemerkt? Neem dan contact op met de politie of een juridisch adviseur. Het is belangrijk om uw situatie te melden, zodat u de juiste ondersteuning kunt krijgen en de dader kan worden aangepakt.