Kan je ontslagen worden tijdens onbetaald verlof?

Ontslagen tijdens onbetaald verlof: Mag dat zomaar?

Onbetaald verlof kan een welkome periode van rust en heroriëntatie bieden, een kans om te reizen, een studie te volgen, of voor de kinderen te zorgen. Maar wat gebeurt er met je baan tijdens die afwezigheid? Een belangrijke vraag die velen zich stellen is: kan je ontslagen worden tijdens onbetaald verlof? Het antwoord is complexer dan een simpel ja of nee.

De algemene regel: bescherming tijdens onbetaald verlof

In de meeste gevallen geldt dat je arbeidsovereenkomst gewoon van kracht blijft tijdens je onbetaald verlof. Dit betekent dat de reguliere rechten en plichten die voortvloeien uit die overeenkomst, inclusief de ontslagbescherming, in principe blijven gelden. Je bent dus in principe beschermd tegen ontslag gedurende die periode.

Uitzonderingen die de regel bevestigen

Hoewel de algemene regel bescherming biedt, zijn er uitzonderingen waarin een ontslag tijdens onbetaald verlof toch mogelijk kan zijn. Deze situaties vereisen echter vaak een serieuze en objectieve rechtvaardiging:

• Zwaarwichtig belang van de werkgever: Een werkgever kan een ontslag tijdens onbetaald verlof proberen te rechtvaardigen als er sprake is van een zwaarwichtig, dringende reden die de belangen van het bedrijf ernstig schaadt. Denk hierbij aan een acute faillissementsdreiging of een drastische reorganisatie die onmiddellijk ingrijpen vereist en de functie van de werknemer overbodig maakt. Het bewijs hiervan zal echter zeer sterk moeten zijn.
• Dringende reden: Net als bij een regulier ontslag kan een dringende reden, zoals ernstige misdragingen van de werknemer, ook tijdens onbetaald verlof tot ontslag leiden. Het is belangrijk om te benadrukken dat deze misdragingen direct gerelateerd moeten zijn aan de arbeidsovereenkomst en ernstig genoeg om een ontslag op staande voet te rechtvaardigen. Een privékwestie zal hier zelden onder vallen.
• Einde van een tijdelijk contract: Als je een tijdelijk contract hebt dat tijdens je onbetaald verlof afloopt, dan eindigt je contract van rechtswege. In dat geval is er geen sprake van ontslag, maar van het natuurlijk aflopen van een contract.
• Onderlinge overeenstemming: Uiteraard kan je in overleg met je werkgever een overeenkomst sluiten om je arbeidsovereenkomst te beëindigen tijdens je onbetaald verlof. Dit gebeurt dan in de vorm van een vaststellingsovereenkomst.

Belangrijk: juridisch advies inwinnen

Als je tijdens je onbetaald verlof met ontslag bedreigd wordt, is het essentieel om zo snel mogelijk juridisch advies in te winnen. Een arbeidsrechtadvocaat kan je situatie beoordelen, je rechten uitleggen en je adviseren over de beste aanpak. Het is cruciaal om te weten waar je staat en welke opties je hebt.

Conclusie

Onbetaald verlof biedt in principe bescherming tegen ontslag. Echter, er zijn uitzonderingen waarbij een ontslag toch mogelijk is, zij het onder strikte voorwaarden. Wees je bewust van je rechten en zoek juridisch advies als je met ontslag geconfronteerd wordt tijdens je verlof. Zo kun je ervoor zorgen dat je eerlijk behandeld wordt en dat je de beste beslissing kunt nemen voor jouw situatie.