Wat gebeurt er met een bedrijf als iemand overlijdt?

Wat gebeurt er met een bedrijf na het overlijden van de eigenaar?

Het overlijden van een ondernemer is een verdrietige gebeurtenis die ook grote gevolgen heeft voor het bedrijf. Wat er precies met de onderneming gebeurt, hangt af van verschillende factoren, zoals de rechtsvorm en de wensen van de overleden ondernemer.

Overgang naar erfgenamen

In principe gaat het bedrijf bij overlijden over op de erfgenamen. Dit kunnen de partner, kinderen of andere familieleden zijn, afhankelijk van het testament of, bij gebrek daaraan, de wettelijke verdeling.

Rechtsvorm en aansprakelijkheid

De rechtsvorm van het bedrijf speelt een belangrijke rol in de aansprakelijkheid van de erfgenamen:

• Eenmanszaak: Bij een eenmanszaak zijn de privébezittingen en het zakelijke vermogen niet gescheiden. De erfgenamen erven in dit geval niet alleen de bezittingen, maar ook alle schulden van het bedrijf. Zij kunnen ervoor kiezen de onderneming voort te zetten, te verkopen of te liquideren.
• Vennootschap onder Firma (VOF): Bij een VOF zijn de vennoten hoofdelijk aansprakelijk. Bij overlijden van een vennot, lossen de erfgenamen in principe zijn aandeel af aan de overgebleven vennoten. Dit wordt echter doorgaans vastgelegd in een vennootschapsovereenkomst.
• Besloten vennootschap (BV): Bij een BV zijn de aandelen eigendom van de overleden ondernemer. De erfgenamen erven deze aandelen en worden daarmee (mede-)eigenaar van de BV. Ze zijn niet persoonlijk aansprakelijk voor schulden van het bedrijf.

Erfbelasting en vrijstellingen

Op de erfenis, inclusief het bedrijf, is erfbelasting verschuldigd. Er zijn echter verschillende vrijstellingen en regelingen mogelijk:

• Partnervrijstelling: De partner van de overleden ondernemer heeft recht op een hoge vrijstelling.
• Bedrijfsopvolgingsregeling: Deze regeling is in het leven geroepen om de bedrijfsopvolging binnen families te stimuleren. Hiermee kunnen erfgenamen onder bepaalde voorwaarden de erfbelasting over het bedrijf uitstellen of gedeeltelijk afkopen.

Voorbereiding is cruciaal

Om de continuïteit van het bedrijf te waarborgen en de erfgenamen niet met onverwachte problemen op te zadelen, is het van groot belang dat ondernemers tijdig nadenken over hun overlijden:

• Leg uw wensen vast in een testament. Zo bepaalt u zelf wie uw erfgenamen zijn en wat er met het bedrijf gebeurt.
• Sluit een levensvriendelijke verzekering af. Hiermee kunnen erfgenamen de erfbelasting betalen zonder het bedrijf te hoeven verkopen.
• Maak goede afspraken met eventuele compagnons in een vennootschapsovereenkomst.
• Informeer uw erfgenamen over uw wensen en betrek ze eventueel bij het bedrijf.

Het overlijden van een ondernemer heeft altijd impact. Door tijdig de juiste stappen te ondernemen, kan de bedrijfsvoering na een overlijden zo soepel mogelijk verlopen en de toekomst van het bedrijf veiliggesteld worden.

Disclaimer: Dit artikel geeft algemene informatie en is niet bedoeld als vervanging van professioneel juridisch of fiscaal advies. Raadpleeg altijd een expert voor advies op maat.