失智會越來越嚴重嗎？

失智，會越來越嚴重嗎？一場與時間賽跑的抗戰

「阿嬤最近好像不太記得事情了」、「爸爸常常找不到東西，還重複問同樣的問題」，這些耳熟能詳的描述，或許正暗示著失智症的悄悄來臨。許多人面對親友出現記憶力衰退等症狀時，第一個浮現的疑問往往是：失智症會越來越嚴重嗎？答案是：是的，大多數情況下，如果不積極介入治療與照護，失智症的症狀將會持續惡化。

這並非危言聳聽，而是基於目前醫學對於失智症的理解。失智症並非單一疾病，而是涵蓋多種腦部退化疾病的統稱，例如阿茲海默症、血管性失智症等。這些疾病的共同特徵是腦細胞的逐漸損傷和死亡，導致認知功能、記憶力、判斷力、語言能力等方面持續衰退。因此，若未及時診斷與治療，疾病便如同滾雪球般，症狀將會越來越嚴重，從輕微的記憶問題，逐步發展到嚴重影響日常生活，甚至失去自理能力。

初期症狀常被輕忽，是造成失智症治療延遲的主要原因。許多人將輕微的記憶力下降、注意力不集中等現象歸咎於「年紀大了」、「壓力大」或「睡眠不足」，而忽略了潛在的疾病警訊。這種延誤診斷與治療的現象，猶如錯失了減緩病程的黃金時機，讓疾病有更多時間進一步侵蝕腦部功能，導致病況惡化，也造成患者及其家庭莫大的心理負擔與壓力。

然而，「越來越嚴重」並不代表毫無希望。儘管目前醫學尚無法治癒大多數類型的失智症，但及早發現、及早治療，卻能有效延緩疾病進程，改善患者的生活品質。這場與時間賽跑的抗戰，需要患者、家屬以及醫療團隊的共同努力。

及早發現的關鍵在於提高警覺。家屬應細心觀察親友的行為變化，並及時尋求專業醫療協助。透過神經心理學評估、腦部影像檢查等，能更準確地診斷疾病類型及嚴重程度，並制定個人化的治療方案。藥物治療能減緩認知功能的衰退，非藥物治療則著重於改善患者的生活品質，例如認知訓練、職能治療、語言治療等，都能幫助患者維持日常生活功能，延緩疾病進程。

除了醫療介入，家屬的支持與照護更是不可或缺。溫暖的陪伴、理解與耐心，能讓患者感到安心與安全，減輕其焦慮與不安。學習如何與失智症患者溝通、照顧他們的日常生活起居，也能有效減輕家屬的負擔，讓患者在更有尊嚴、更舒適的環境中度過餘生。

總而言之，失智症的病情確實會隨著時間推移而惡化，但這並不代表束手無策。及早診斷、積極治療與照護，能有效延緩疾病進程，讓患者及其家庭有更多時間去面對，並盡可能地提升生活品質。 別讓「年紀大了」掩蓋了疾病的警訊，及時尋求專業協助，才能贏得這場與時間的賽跑。