失智症等於阿茲海默症嗎？

失智症等於阿茲海默症嗎？破解常見迷思

許多人常將「失智症」和「阿茲海默症」混為一談，認為兩者是同一種疾病。事實上，這種理解並不完全正確。阿茲海默症的確是失智症中最常見的類型，但失智症的成因眾多，它就像一把涵蓋各種認知功能衰退疾病的大傘，而阿茲海默症只是其中一種。

正如前文所述，阿茲海默症是由德國醫師阿茲海默於1906年發現，其病理特徵是大腦中出現異常的類澱粉蛋白斑塊和tau蛋白神經纖維纏結，導致神經細胞受損、死亡，進而影響記憶力、語言能力、判斷力等認知功能，且病情會逐步且不可逆地惡化。

然而，除了阿茲海默症之外，還有許多其他疾病也會造成失智症狀，例如：

• 血管性失智症： 由於腦部血管阻塞或出血，導致腦組織受損而引發的認知功能障礙。其症狀表現會根據受損腦區的位置而有所不同，也可能伴隨肢體無力、吞嚥困難等神經學症狀。與阿茲海默症的漸進式惡化不同，血管性失智症的病情可能呈現階梯式下降，也就是在一次中風或腦血管事件後，認知功能突然惡化，然後在一段時間內維持穩定，直到下一次事件發生。

• 路易氏體失智症： 腦部出現路易氏體蛋白質沉積，造成認知功能波動、視幻覺、帕金森氏症狀（如肢體僵硬、動作緩慢）等。與阿茲海默症相比，路易氏體失智症的記憶力衰退可能較晚出現，而視幻覺和動作障礙則較為明顯。

• 額顳葉失智症： 影響額葉和顳葉的腦部退化性疾病，主要表現為行為和人格改變，例如失去同理心、社交能力下降、言語表達困難等。與阿茲海默症的記憶力衰退為主要初期症狀不同，額顳葉失智症更著重在行為和情緒的改變。

• 其他疾病引起的失智症： 某些疾病，例如庫賈氏症、亨丁頓舞蹈症、慢性硬腦膜下血腫、正常壓力性水腦症、腦部感染、甲狀腺功能低下、維生素B12缺乏等，也可能造成失智症狀。找出並治療這些潛在疾病，有時可以改善或逆轉失智症狀。

因此，失智症並非單一疾病，而是一群症狀的集合。阿茲海默症只是其中一種，而且是其中最常見的類型。正確區分失智症的類型，對於制定有效的治療策略至關重要。若發現自身或家人出現記憶力衰退、認知功能障礙等疑似失智症狀，應及早就醫，由專業醫師進行診斷和評估，找出造成失智的真正原因，並接受適當的治療和照護，以提升生活品質，延緩疾病進程。 切勿自行診斷或延誤就醫，以免錯失黃金治療期。