Che differenza C'è tra Celsius e centigradi?

Celsius e Centigradi: Un’identità divisa, una misura unita

Per anni, in Italia, abbiamo usato indistintamente i termini “Celsius” e “centigradi” per indicare la stessa scala di misura della temperatura. Questa apparente sinonimia, tuttavia, nasconde una sottile ma significativa distinzione, che va oltre la semplice abitudine linguistica. Comprendere questa differenza ci permette di apprezzare meglio la storia e l’evoluzione della misurazione della temperatura.

La scala che oggi conosciamo come Celsius, identificata dal simbolo °C, fu originariamente definita da Anders Celsius nel 1742. La sua proposta iniziale, però, era alquanto controintuitiva: assegnava 0°C al punto di ebollizione dell’acqua e 100°C al suo punto di congelamento. Fu solo in seguito, dopo la morte di Celsius, che Carl Linnaeus, botanico svedese, invertì i valori, ottenendo la scala che utilizziamo attualmente. È quindi corretto affermare che la scala che oggi chiamiamo Celsius non è esattamente quella concepita inizialmente da Celsius stesso.

Il termine “centigrado”, derivato dal latino “centum gradus” (cento gradi), descriveva la scala basandosi sulla suddivisione dell’intervallo tra i punti di congelamento ed ebollizione dell’acqua in 100 gradi. Questa nomenclatura, dunque, era puramente descrittiva della struttura della scala, indipendentemente dal suo autore o da eventuali successive modifiche. In questo senso, “centigrado” era un termine più generico, potenzialmente applicabile ad altre scale con la medesima struttura.

L’ambiguità creata dall’utilizzo intercambiabile di “Celsius” e “centigradi” è stata superata a livello internazionale con l’adozione ufficiale del nome “Celsius” e del suo simbolo °C. Questo ha evitato confusioni con altre scale di temperatura che potevano, in teoria, essere definite come “centigrade”. L’utilizzo di “centigradi” in Italia, pur essendo un retaggio linguistico consolidato, rappresenta ormai un’eccezione rispetto alla terminologia scientifica internazionale.

In conclusione, mentre “centigrado” descriveva la caratteristica fondamentale della scala (la suddivisione in 100 gradi), “Celsius” indica specificamente la scala di temperatura derivata, dopo opportune modifiche, dal lavoro di Anders Celsius. Seppur spesso usati come sinonimi, è importante riconoscere questa sottile, ma significativa differenza, per una più accurata e completa comprensione della storia e della terminologia della misurazione della temperatura. L’adozione del termine “Celsius” favorisce chiarezza e uniformità a livello globale, superando le ambiguità del passato e garantendo una comunicazione scientifica più precisa ed efficace.