Cosa bolle prima, acqua calda o fredda?

Il curioso caso del punto di ebollizione anticipato nell’acqua fredda

In cucina, spesso ci viene insegnato che l’acqua calda bolle prima dell’acqua fredda. Tuttavia, alcuni esperimenti hanno dimostrato un fenomeno sorprendente: l’acqua fredda può effettivamente bollire prima dell’acqua calda. Questo fenomeno apparentemente paradossale è dovuto a un fenomeno fisico noto come “nucleazione delle bolle”.

Nucleazione delle bolle

La nucleazione delle bolle è il processo di formazione di bolle di vapore in un liquido. Normalmente, le bolle si formano quando le molecole di liquido raggiungono un’energia sufficiente per rompere i legami che le tengono insieme. Questo processo richiede energia, che può essere fornita dal calore.

L’effetto dell’aria disciolta

Nell’acqua fredda, è disciolta una quantità maggiore di aria rispetto all’acqua calda. L’aria disciolta fornisce dei “siti di nucleazione”, cioè dei punti in cui le bolle possono più facilmente formarsi. Questi siti di nucleazione sono in genere piccole particelle o bolle d’aria intrappolate.

Quando si riscalda l’acqua fredda, le bolle d’aria intrappolate iniziano a espandersi e a salire verso l’alto. L’espansione di queste bolle d’aria crea delle correnti convettive che mescolano l’acqua e forniscono più siti di nucleazione per la formazione di nuove bolle.

Ebollizione anticipata

Grazie alla maggiore concentrazione di siti di nucleazione e alla mescolazione dovuta alle correnti convettive, l’acqua fredda può raggiungere un numero critico di bolle più rapidamente dell’acqua calda. Ciò porta a un’apparente ebollizione anticipata nell’acqua fredda.

Limiti del fenomeno

Tuttavia, è importante notare che questo fenomeno non si verifica sempre. L’effetto dell’aria disciolta è più pronunciato per piccole quantità di liquido. In recipienti grandi o con acqua molto calda, l’effetto dell’aria disciolta diventa meno significativo e l’acqua calda bolle prima dell’acqua fredda.

Implicazioni pratiche

Sebbene questo fenomeno sia affascinante dal punto di vista scientifico, ha implicazioni pratiche minime in cucina. Quando si usano grandi quantità d’acqua, come in una pentola per la pasta, l’acqua calda bollirà comunque prima dell’acqua fredda. Tuttavia, questo fenomeno può essere utilizzato in esperimenti scientifici e nell’industria per controllare la formazione di bolle in vari contesti.