Hvor mange lande og øer er der i verden?

Verdens usikre ø-tal: Hvor mange øer og lande findes der egentlig?

Det er let at angive antallet af lande i verden – eller i det mindste relativt let. FN anerkender 193 suveræne stater, og derudover findes to stater med begrænset anerkendelse: Taiwan og Vatikanstaten. Men at fastslå antallet af øer i verden er en helt anden boldgade. Det er en opgave, der kræver en betydelig dosis definition og et strejf af spekulation.

Den klare, men ufuldstændige sandhed er, at vi med sikkerhed ved, at der findes et enormt antal øer, der spænder fra bittesmå, ubeboede sandstrande til enorme landmasser som Grønland, der er verdens største ø. Men et præcist tal forsvinder i en tåge af usikkerhed, skabt af flere faktorer:

• Definition af en ø: Hvad definerer egentlig en ø? Er en klippe, der blot dukker op ved højvande, en ø? Hvad med en sandbanke, der oversvømmes ved højvande? Grænsen er flydende, og forskellige organisationer og forskere anvender forskellige kriterier, der fører til forskellige resultater.
• Størrelseskrav: Skal en ø være over en vis størrelse for at tælle med? En ø på et kvadratmeter mod en ø på flere kvadratkilometer? Dette er en yderligere variabel, der påvirker det samlede antal.
• Dynamisk geografi: Jordens overflade er ikke statisk. Erosion, havniveauændringer og tektonisk aktivitet skaber og ødelægger øer konstant. En ø, der eksisterer i dag, eksisterer måske ikke i morgen, og omvendt kan en sandbanke blive til en ø. Dette gør en præcis optælling umulig.

Derfor varierer estimater voldsomt. Nogle peger på hundredtusindvis af øer, mens andre nævner et langt lavere tal. Uanset tallene er det dog klart, at antallet af øer langt overstiger antallet af lande. Mens vi med sikkerhed kan sige, at der findes omkring 195 lande, er antallet af øer et spørgsmål om subjektiv definition og umulig præcis optælling. Det er et mysterium, der måske for altid vil forblive uløst, men som understreger planetens formidable og dynamiske geografi.