Hvorfor er Månen ikke en planet?

Den evige ledsager: Hvorfor er Månen ikke en planet?

Månen, vores nærmeste himmelske nabo, er et objekt der fascinerer os med sin mystiske glød og konstante tilstedeværelse på nattehimlen. Men trods sin størrelse og betydning for Jorden, er Månen ikke en planet. Hvorfor ikke? Svaret ligger i den grundlæggende definition af en planet.

Det er ikke blot en sag om størrelse. Ja, Månen er betydeligt mindre end Jorden, men der findes dværgplaneter i vores solsystem, som er større end Månen. Forskellen ligger i hvem Månen kredser om.

En planet, defineret af Den Internationale Astronomiske Union (IAU), er et himmellegeme, der:

1. Kredser om en stjerne: Dette er kernepunktet. Planeter bevæger sig i en bane omkring en stjerne, der er den dominerende gravitationelle kraft i deres system. Jorden kredser om Solen, Mars kredser om Solen, og så videre.

2. Har tilstrækkelig masse til at opnå hydrostatisk ligevægt: Dette betyder, at planetens egen tyngdekraft er stærk nok til at forme den til en næsten kugleformet form.

3. Har ryddet sin bane for andre objekter: En planet har, i løbet af sin dannelse, enten absorberet eller slynget andre himmellegemer ud af sin bane omkring stjernen. Dette er et kritisk punkt, der adskiller planeter fra dværgplaneter.

Månen opfylder kun punkt 2. Den har tilstrækkelig masse til at være næsten kugleformet. Men den opfylder hverken punkt 1 eller 3. Månen kredser ikke om Solen, men om Jorden. Dens bane er desuden ikke ryddet for andre objekter; den deler sin bane med asteroider og andre mindre himmellegemer.

Derfor klassificeres Månen som en naturlig satellit – en måne – og ikke en planet. Den er Jordens trofaste ledsager, bundet til vores planet af tyngdekraften, og et vitalt element i Jordens økosystem, der påvirker tidevand, klima og endda Jordens rotationsakse. Men dens bane og dens forhold til Jorden afgør dens klassifikation som en måne, ikke en planet. Det er et spørgsmål om orbital dynamik og hierarki i vores solsystem.